Своим насилием Мелисса сложила с себя свои материнские полномочия и переадресовала их местным властям, возможно, бессознательно потребовав таким образом, чтобы ее сын был защищен от жестокого насилия, которому она сама подверглась когда-то и с которым не смогла справиться. Возможно, так проявился ее бессознательный страх повторения жестокости, в форме физического или сексуального насилия по отношению к собственному ребенку. Она обнаружила, что физически выплескивала свое недовольство и гнев на сына, и это явно напугало ее. На первый взгляд казалось, что представление о Мелиссе как о жертве домашнего насилия вступает в явное противоречие с выявленными фактами, свидетельствующими, что она сорвалась на своего ребенка. Специалистам было трудно это понять, поскольку казалось практически неприемлемым, что агрессия Мелиссы по отношению к Итану была одним из немногих доступных ей способов выразить свое чувство отчаяния и изолированности, а также воссоздать с ним тот опыт, которому она подверглась когда-то сама. Когда ее действия были рассмотрены как свидетельство ее сговора со склонным к насилию партнером (а не как поведение полностью запуганной жертвы) и как предательство доверия местных властей, ее расценили как «безнадежный случай», неспособный к изменениям, и Мелисса почувствовала себя изгоем. Так она потеряла шанс показать, что в состоянии развить родительские навыки и способность защищать своего ребенка.
Симпатия к Мелиссе — жертве, как выяснилось, обернулась гневом в ее адрес за то, что она продолжила общаться со склонным к насилию партнером, не исполняя при этом свои материнские обязанности и выражая этим агрессивные чувства.
Хотя, по ее собственному признанию, Мелисса и проявляла насилие в отношении своего сына, впоследствии она взяла на себя полную ответственность за содеянное, выражая осознание его разрушительных последствий и свое, как казалось со стороны, искреннее раскаяние в своих действиях. Поэтому ей была предложена поддержка, которой она воспользовалась. Однако, несмотря на все обнадеживающие признаки, она потеряла доверие социальных работников, занимавшихся вопросами защиты ее второго ребенка. Отношение к ней резко изменилось, и ее перестали воспринимать как уязвимую и нуждающуюся в помощи, а сочли опасной для детей и склонной ко лжи. Такая поляризация и расщепление, по-видимому, были связаны с болезненными эмоциональными переживаниями, которые возникают в таких ситуациях у вовлеченных в процесс специалистов. Кроме того, Мелисса рассматривалась уже как неспособная на самостоятельные действия, что отражало ее собственные страхи о себе. Пока она находилась в связи с Клиффордом, доверять ребенка ей было нельзя, при этом ее новый партнер считался надежным и поддерживающим, что «давало им шанс» стать родителями своего нового ребенка. Ее собственный потенциал к изменениям, таким образом, не рассматривался.
