— Вы любите ее? Боже мой, вы только послушайте меня, — засмеялась миссис Грейлинг, — какая же я любопытная! Пожалуйста, скажите, что это не мое дело, если не хотите отвечать.
— Нет-нет, все в порядке. — Редж совсем не возражал против ее вопросов, хотя никогда вот так открыто ни с кем не обсуждал свою личную жизнь. — Я люблю ее, но просто не знаю, готов ли жениться, хотя именно этого она и хочет. Ее подружка Лиззи недавно обручилась. И когда Флоренс сообщала мне об этом, я видел по ее лицу, что она тоже ждет, когда же я сделаю ей предложение. Друзья также намекают или напрямую спрашивают, не собираюсь ли я сделать из своей подруги честную женщину. Так у нас принято.
— А почему вы считаете, что еще не готовы?
— Главное препятствие — материальный вопрос, — подумав, ответил Редж. — До женитьбы я бы хотел скопить денег на достойное жилье, и, кроме того, я должен быть уверен, что смогу прокормить детей, когда они появятся. Меня беспокоит, что на судне контракт заключается только на один рейс, и нет никакой гарантии быть нанятым снова.
Однако было и еще кое-что. Редж мечтал заработать и сделать парочку дорогостоящих покупок, которые позволяли себе его богатые клиенты. Всего лишь одну-две вещи, без излишеств.
«Когда-нибудь я хотел бы купить автомобиль, — признался он Флоренс. — Тебе приходилось видеть „лозье“ на картинке? Это же само совершенство на колесах. И его можно приобрести всего за семь с половиной тысяч!» — «Ты больше меня восхищаешься богачами, — заметила Флоренс. — Они производят на тебя сильное впечатление».
Он подозревал, что это — правда. Однако он восхищался не теми богачами, которые просто унаследовали состояние, а теми миллионерами из Америки, которые сами пробились в жизни, торгуя автомобилями, открывая гостиницы и создавая империи недвижимости. Он мечтал заработать столько денег, чтобы стать обеспеченным, но он умел лишь прислуживать за столом, и поэтому пока все оставалось без изменений.
— Брак — дело весьма сложное, — объяснила ему миссис Грейлинг. — Это тяжелый труд, и иногда вдруг оказывается, что ты один стараешься сохранить отношения. — Внезапно она погрустнела. В глубине ее серо-голубых глаз появилась печаль. — Хотя, судя по всему, вам лучше не упускать эту девушку. Вас не тревожит, что в ваше отсутствие она встретит кого-нибудь другого?
Редж с минуту обдумывал ее слова, а потом покачал головой:
— Флоренс ни за что не станет морочить мне голову. Она честная и прямая, за что я ее и люблю.
