Поскольку наши войска еще не вполне были готовы занять различные посты, которые следовало удерживать, чтобы держать дорогу на Энзели открытой, мне по-прежнему приходилось использовать весь свой такт и дар убеждения, дабы сдерживать нетерпение Бичерахова. В конце концов он решил двинуться на Энзели со своими основными силами, оставив небольшие отряды в Рудбаре, Рустамабаде и Реште с тем, чтобы наши войска как можно скорее отпустили их и они присоединились к нему в Энзели. В течение следующей недели нам удалось выполнить его желание и окончательно распрощаться с войском Бичерахова.
Теперь Кучек-хан вдохновил своих сторонников, объявив, что русские ушли, англичане остались одни, а поскольку известно, что бойцы они никудышные, то скоро станут легкой добычей его доблестных войск, которым он приказал атаковать и преследовать британские отряды на дороге и истреблять их. Результат этих усилий оказался весьма похожим на результат аналогичного приказа, отданного в начале войны кайзером в отношении некой «презренной маленькой армии».
18 июня отряд Гемпширского полка подвергся нападению на дороге. Капитан Дернфорд погиб, и шесть человек получили ранения, но врага отбили со значительными потерями. В то же время противник проявлял немалую активность в окрестностях других постов, особенно вблизи Имамзаде-Хашим, в 10 милях от Решта, где дорога выходит из гор и идет через густой лес и рисовые поля равнинной местности, а также у самого Решта. Город Решт, большой и беспорядочно застроенный, полностью окружен чередующимися участками непроходимого леса и рисовых полей. Он имеет большое торговое значение, и у него еще более уродливый европеизированный вид, чем у Казвина – с театрами, кинотеатрами и множеством отелей. В центре города находятся общественные сады с эстрадой для оркестра, а рядом с садами расположено скромное жилище, которое занимает британский консул. Очевидно, что это совсем неподходящее место для такой резиденции. Более мудрые русские построили великолепное здание консульства, находящееся на собственной территории, на самой южной окраине города, на главной дороге. Наши войска расквартировались по соседству с русским консульством, за пределами города, что давало им значительные тактические преимущества.
Самое большое число войск, которое мы когда-либо имели в Реште, составляло 450 штыков и две бронированные машины, а с таким составом совершенно невозможно защитить город от дженгелийцев, которые сосредоточились в близлежащем лесу и никогда не находились дальше чем в миле от городской окраины. Через лес шла только одна дорога – прямой путь в Касму в 25 милях к западу, где находилась штаб-квартира Кучек-хана. Наши силы были слишком малы, дабы рисковать наступлением на дженгелийцев, которых в непосредственной близости насчитывалось более 2000 человек, и даже обладай мы достаточной силой, передвижение войск по дороге в Касму стало бы для них смертельной ловушкой, тогда как движение вне дороги при любом виде боевого построения практически невозможно. Таким образом, ничто не могло помешать дженгелийцам захватить сам город, периметр которого составлял около 7 миль, что значительно превышало возможности обороны силой в 450 штыков. Город открыт со всех сторон, а густой подлесок подступает прямо к задним стенам крайних домов. Поэтому войска сосредоточились на окраинах, где они могли удержаться против больших сил противника и откуда в любой благоприятный момент могли нанести контрудар.
