Положение этого отряда было бы довольно ненадежным, если бы не аэропланы, производившие большой эффект бомбардировкой и пулеметным обстрелом любой концентрации противника; но эта задача затруднялась из-за плотности леса, который скрывал противника из поля зрения. Таким образом, нанесенные ему потери оказывались незначительными, зато моральный эффект был велик.
Эти операции на дороге Манджиль – Решт проводил подполковник Мэтьюс из Гемпширского полка, командовавший мобильной колонной из 800 штыков и двух горных орудий, которых было недостаточно для покрытия 60 миль горной и лесной дороги от Манджиля до Решта! Происходило много тяжелых боев, и люди хорошо себя зарекомендовали, а гуркхи и гемпширцы соперничали друг с другом, показывая дженгелийцам, из какого теста сделаны наши войска. Броневики тоже производили сильное впечатление на противника, хотя местность крайне плохо подходила для их действий, поскольку они совершенно не могли маневрировать вне дорог. Единственное, что броневик не способен преодолеть, – это рисовое поле.
26 июня я выехал в Энзели с целью согласования с Бичераховым наших планов, прежде чем он погрузится на суда до Баку, а также выяснить нынешнее отношение большевистского комитета. На ночь мы остановились в Реште, в британском консульстве, и я обратил внимание на чрезвычайную опасность его расположения в самом центре города. Посольство защищала охрана из одного унтер-офицера и двенадцати солдат, но такой маленький отряд не способен отбить решительную атаку, а полковник Мэтьюс не мог выделить больше людей из своего маленького отряда. Мистер Макларен, долгое время находившийся в плену у дженгелийцев, теперь вновь занимал консульство, но его собирались заменить мистером Мойром, и по этому случаю шла подготовка ко введению нового консула в должность с подобающими церемониями после нашего возвращения.
Мы прибыли в Энзели рано утром 27 июня и, как и прежде, разместились на рыбном складе. Весь день 27-го и часть 28-го ушли на обсуждение планов с Бичераховым и беседу с товарищем Челяпиным.
Бичерахов принял решение стать большевиком, так как не видел другого способа закрепиться на Кавказе. Он написал и телеграфировал в большевистский комитет о своем обращении и о своей вере в то, что только с помощью советской власти (власть Советов – новое название большевистской власти) Россия может обрести спасение. Его обращение с помпой провозгласили в большевистских газетах Баку, и ему предложили командовать большевистскими войсками или так называемой Красной армией, на что Бичерахов дал согласие. Он был готов немедленно двинуться в путь, и я решил отправить с ним нескольких английских офицеров, сопровождавших его из Казвина, и дивизион «А» бронеавтомобилей батареи № 2 (подразделение Локера-Лэмпсона). После высадки в Баку его силы оказались бы слишком сильно зависимыми от большевиков, которые могли в любой момент обернуться против него; поэтому он решил высадиться в Аляте, небольшом порту в 60 милях к югу от Баку, где железная дорога сворачивает под прямым углом на запад, к Тифлису. Это позволило бы держать его войска подальше от большевиков и в то же время поставить их в наиболее выгодное положение для совместных операций с той частью Красной армии, которая действительно вела боевые действия.
