— А я тут при чем? — удивился отец.
На следующий день отец ушел, и мы с нетерпением ждали его возвращения. Конечно, никто из соседей не знал, куда идет отец. Между прочим, это была первая тайна, которую я скрыл от Чко, и, честно говоря, мне это было нелегко сделать.
Наконец отец вернулся. Зарик не было дома, а я сидел на тахте с книжкой в руках и делал вид, что учу уроки, но на самом деле мысли мои были далеко.
— Ну? — нетерпеливо спросила мать.
Прежде чем ответить ей, отец посмотрел в мою сторону и тихо сказал:
— Ну-ка, сынок, сбегай принеси мне холодной воды.
Я с неохотой взял стоявший в углу кувшин и вышел.
Когда я вернулся, отец уже сидел на своем обычном месте и латал башмак, а мать зажгла примус и поставила огромный котел с водой, чтобы вечером замочить белье для стирки. Я налил в стакан воды, протянул отцу. Он поднял голову, машинально взял стакан и, выпив воду, сказал:
— Будь здоров, сынок.
На этом и закончился наш разговор. Я понял, что на интересующие меня вопросы не получу ответа.
Но ночью я кое-что уяснил для себя.
Было поздно, мать уже потушила лампу, мы легли спать. Я лежал с закрытыми глазами и думал об этом загадочном происшествии. Родители молчали. В темноте четко тикали стенные часы.
Я вдруг услышал шепот матери:
— Месроп, никак я не могу уразуметь, чего это тебя вызывали.
— А я знаю?
— Что же тебе сказали, когда ты пришел?
— Не жалуюсь, очень культурно меня приняли. Там был какой-то пожилой человек и еще тот парень, что приходил вчера.
— Ну?..
— Этот человек сказал «садись», и я сел.
— Дальше!
— Потерпи-ка, дай мне сказать.
— Ладно, ладно, — уступила мать.
— Ну, сел я, а он говорит мне: «Ты Смбата знаешь?» Говорю: «Какого это Смбата?» А он: «Того, — что сумасшедшим зовут». Говорю: «Да кто же его не знает? Целый день болтается на улицах». Говорит: «А в последние дни ты видел его?» Говорю: «Нет, не попадался вроде на глаза». Говорит: «А может, ты его с Рапаэлом или с Врамом видел?» — «Да нет», говорю. Потом: «А Врам что за человек?» Тут я не стерпел, плохо, конечно, о соседе худое говорить, да не мог скрыть — государственный ведь человек, — и говорю ему: «Пьет с утра до вечера, а домой придет — жену избивает. Словом, не человек он вовсе».
— А о Торгоме ничего не спросили?
— Нет.
— А про бидон?
— Да нет же, нет.
Помолчали, потом мать сказала:
— Не пойму, при чем тут Рапаэл и Смбат? И чего это они всё у тебя спрашивают?
Отец не отвечал. Мать беспокойно окликнула:
— Месроп!
