С этими словами он достал из саквояжа три блюдца, столько же чайных чашек и горячий заварник.
– Как все это оказалось в вашей сумке?
Я приподняла крышку, чтобы убедиться, что чайничек полон ароматного черного чая.
– Я только что придумал чайный сервиз, чтобы мы с вами могли устроить чаепитие.
– Вы действительно Мастер Сказок…
Я выложила на стол маисовые лепешки и угостила своих спутников. И воскликнула, сделав глоток:
– Чудесный чай! Но я знала мастера, который готовил еще вкуснее.
– Вот как? – совсем не обиделся Чароит.
Я закивала:
– Правда, это был Чайный Вампир.
– Как интересно! – теперь наступила его очередь восхищаться. – Расскажите…
Он уселся поудобнее, Бабочка тоже повернулась к нашему столу.
– Я не такой опытный рассказчик, как вы, но попробую.
И я неспешно поведала им историю Шахрийяра и Амфорной Кошки. А затем свою, в которой было так много любви, Кейптауна и ответов на важные вопросы.
Почему-то казалось, этому существу (сомнений насчет его нечеловеческой природы у меня не было) я могу доверить любую из своих жизненных историй, и он не станет сомневаться в ее правдивости.
Чароит оказался прекрасным слушателем: он удивлялся, когда было нужно, восклицал, даже грустил в самые печальные моменты… Глаза его спутницы тоже меняли цвет, пока я рассказывала. Она медленно грызла сладкую лепешку, задумываясь время от времени о чем-то своем…
– Невероятная история, – заключил Мастер Сказок, когда я наконец замолчала, – которую я бы, не задумываясь, купил, если бы вы не закончили ее.
– Вы о чем?
– Таково мое мастерство. Я не могу просто взять чужую историю и написать ее. Требуется согласие владельца. Потому что, когда я перейду к еще не свершившейся части… – он замялся, – то стану вершителем дальнейшей судьбы человека.
– Значит, вы покупаете незаконченные истории, дописываете их, а затем они сбываются? – я не могла в это поверить.
Чароит кивнул:
– С живым материалом работать интереснее всего.
– Но зачем людям соглашаться на такое? Ведь это все равно, что отдать свою жизнь в чужие руки.
– О, есть причина, – лукаво улыбнулся он. – В отличие от людей, я могу наполнить любую жизнь волшебством, невероятными приключениями, лишь вписав в главу нужный абзац. Кому еще это под силу?
– Да… – согласилась я. – Но что если вы решите закончить сказку трагично?
– Вы правы, – он скорбно вздохнул. – Такое может случиться – не все истории ждет благополучный конец.
Теперь я пожалела, что рассказал ему о своей жизни так много.
