— А, собственно, — заговорил Периханян, не обращаясь ни к кому конкретно, — почему бы не передать их учёным?
— Это неприемлемо, — сказала Хейс утомлённо. — Политически неприемлемо. Я уверена, что наверху это не одобрят. Открыта жизнь вне Земли. Это сразу возродит нездоровый интерес к космосу. Появится запрос на новые исследования этой самой Европы и других планет. Воскреснут опасные мечты о колонизации космоса, надежды на то, что можно хищнически потратить ресурсы Земли, а потом переселиться на другую планету. Консенсус в отношении к окружающей среде разрушится. Вся программа ответственного развития окажется под угрозой. Этого допускать нельзя.
Эшер издал звук. Не ноутбук с вокодером, а сам аппарат — и не звук человеческой речи, а механический взвыв сервомотора. Несколько манипуляторов пришли в движение. Из недр аппарата выдвинулся белый, совсем не закопчённый керамический цилиндрик. К нему приблизилась стальная клешня.
— Из вашего разговора я делаю вывод, что вы намерены уничтожить мой груз, — сказал Эшер. На экране ноута снова плясали столбики спектрограммы. — К сожалению, вы не оставляете мне выбора. Пожалуйста, дайте мне выход в интернет. Я сообщу о себе и приглашу сюда биологов, которые смогут подтвердить свою квалификацию. Если этого не будет сделано, или меня попытаются вывести из строя, я открою контейнер, направлю струю сжатого азота и распылю образцы в сторону вентиляционного отверстия. Пожалуйста, подумайте о риске и о своей ответственности…
— Немедленно отключить! — взвизгнула Хейс.
— У него автономное питание от мини-реактора, — монотонно сказала Ши. — Эшер, это теракт? Мы заложники?
— В моих действиях, безусловно, есть нечто общее с терроризмом, — согласился робот.
— В таком случае, коллеги, мы обязаны подчиняться правилам поведения заложников, — объявила Ши. — Правило номер один: выполнять все требования террориста. Доктор Яман, дайте ему доступ в интернет.
— Я запрещаю! — крикнула Хейс. Яман в ужасе метался взглядом между нею и Ши. — Джун, даже не думай! Мелинда, что вы себе позволяете?
— Я офицер СБ, а у нас теракт, и в данной ситуации мои приказы приоритетны. — Ши говорила по-прежнему тихо и невыразительно, но в голосе прорезался металл. — Доктор Яман, выполняйте.
— Доктор Яман, не сметь!
— Кхм, — подал голос всеми забытый Периханян. — Простите, я могу с ним поговорить? — обратился он к Ши и Хейс одновременно. И, не дожидаясь ответа от изумлённых коллег, заговорил: — Эшер! Пожалуйста, отдай образцы мне.
