Руслан остановился возле расщелины, оглянулся и, видимо, догадавшись, о чем думает Костя, ободряюще сказал:
— Не дрейфь, тут легко выбираться. Это Тейка всегда приключения на мою голову ищет.
Расщелина уступами сползала вниз, и там, в воде, закреплен был кукан с бычками. Видно, брат с сестрой их еще с утра наловили. Неподалеку лежали удочки.
— Хороший тайничок, удобный, — сказал Руслан. — И из воды выбираться очень легко.
— Ага, — согласился Костя. Легко-то, легко выбираться. Но как сделать с массива первый шаг туда, где под ногами ничего не будет?! Совсем ничего…
Разведя руки, а потом вытянув их перед собой, Руслан, блаженно улыбнувшись, прыгнул. Вверх взметнулись разноцветные осколки моря, и оно сомкнулось над огненной головой.
— Что же ты?! — вынырнув и отфыркиваясь, крикнул Руслан. — Давай!
Костя подошел к самой воде. Если сейчас не прыгнуть, будут считать трусом. Даже если расстаться с Русланом и Тейкой, сам себя будешь презирать и никогда не поступишь так, как поступил на тонувшем «Нахимове» дядя Валя.
Зажмурившись, Костя сделал шаг вперед… Что-то сжало ему грудь — может, страх, а может, радость…
Он инстинктивно заколотил руками, ногами и увидел небо, солнце и совсем рядом Руслана.
— Не балуйся! — крикнул тот. — Плыви за мной в кильватер.
Послушно сделав несколько судорожных гребков, Костя почувствовал, что задыхается. Какой там кильватер?! На этот раз если уйдет под воду, то вырваться на поверхность уже не хватит ни дыхания, ни сил.
Руслан обернулся и, мгновенно все сообразив, ринулся к нему.
— За плечо, за плечо ухватись! — крикнул он, поднырнув под незадачливого пловца.
Тот ухватился за его шею.
— За плечо, говорю! Не царапайся! — Руслан уже не кричал, говорил спокойно. — Положи руку, работай ногами! Ну давай, давай ногами. Море удержит. Видишь, держит. И мы плывем.
— Д-держит, — стараясь отдышаться, Костя гнал от себя страх. Руслан рядом, утонуть не даст.
Они еще немного проплыли, и Руслан повернул назад. Когда до расщелины осталось несколько метров, он деловито проговорил:
— Отпускай меня и двигай сам. Только не торопись. Акула за тобой не гонится.
Подчиняясь этому спокойному, уверенному голосу, Костя снова, страшась и радуясь, доплыл до спасательной расщелины.
— С тобой все будет в порядке, — деловито заговорил Руслан, когда они уселись на теплый камень. — Главное, что ты не боишься!
Костя про себя возразил: еще как боюсь!
— Вот Тейку не просто было учить. Трусиха ужасная. Как вцепится, так и рукой не пошевелишь. Или и того лучше: на голову карабкается. Правда, ей тогда лет семь было. А тебя почему отец до сих пор не научил?
