– А отпускайте, граф! Провизии не так уж и много! – пошутил я. А граф воспринял как совет. И отпустил эти пять тысяч за ворота.
Люди пошли навстречу пиратам. С тележками, узлами, детьми и стариками. Больше всего мне было жалко детей. Но… остановить безумцев было невозможно. Мы все понимали, что если их оставить в городе, рано или поздно они сами откроют ворота врагу. Мы стояли на крепостной стене и смотрели, как растерявшиеся пираты смотрят на вышедших. Как вначале даже отступают немного, ощетинившись мечами и копьями. А потом, когда толпа отошла на два или три лье от города, пираты приближаются. Начинают выхватывать узлы, сумки. После… когда пираты стали хватать женщин, кто-то не выдержал, и пираты стали рубить беззащитных хембийцев. Мужчин, детей, стариков. Жалели только женщин. Их бросали на землю и насиловали. Старательно. По очереди. Рядом с телами убитых мужей и детей. К месту побоища потянулись и другие пираты. Деловито приходили, насиловали, шли назад, а им навстречу тянулись ещё и ещё…
А рядом с нами на стене стояли все старшины городских цехов и кварталов. И смотрели на то, что творится в степи. Смотрели молча. Будто окаменев. Да и вообще Хембо затих. Тишина упала на город, будто огромное покрывало. Лишь вопли и хрипы насилуемых женщин раздавались из степи всё тише и тише.
Городские старейшины дождались темноты, и молча спускались по стенам вниз. А наутро в ополчение записалось сразу пять тысяч человек. Многие из них поднимались на стены. Смотрели в степь, где пираты так и бросили гнить тела убитых горожан. Спускались вниз и сразу брали в руки оружие.
А ещё мы забаррикадировали ворота. Не просто забаррикадировали, а заложили кладкой, завалили камнями, брёвнами. И пробить ворота стало задачей ничуть не менее сложной, чем разнести стены. В общем, приготовились, как могли. И вот, пора пришла!
Завтракал я на стене вместе с Ароном, Ягом и Рузером. Курт, Макс и Торре контролировали свои направления. А ближе к обеду я заметил в степи клубы пыли. Встал со стены, достал трубку, раскурил и стал пристально всматриваться. В голой степи, ровной от горизонта до горизонта будто стол, несколько сотен тысяч конницы казались просто невероятной массой. Я курил. И ждал. Рядом со мной стояли пятеро молодых магов. Три неразлучных друга Орье Ройс, Вьен Лей и Мит Конз, а также их приятели Прест Биун и Ильт Рарэн.
– Как думаете, вашество, сразу нападут? – спросил Яг.
– Не знаю, – пожал я плечами. – Я бы вначале гонца послал, чтобы тот разузнал хотя бы, с кем дело имеем. Сколько противников. Вряд ли пираты ночью нас пересчитать успели.
