— Они в амбаре, — шепнул мне Ильченко.
— Вижу, — кивнул я. — Хозяйка, открой-ка нам амбар.
Женщина медленно достала из кармана ключ, вставила его в замок. Но тут дверные створки с силой распахнулись, из глубины амбара раздались выстрелы. Мелькнули гранаты. Моя Ласка, как на учениях, мгновенно подогнула передние ноги и припала к земле. Охнув, упал на траву тяжелораненый уполномоченный ГПУ Давиденко. Воспользовавшись возникшим замешательством, бандиты перемахнули через плетень и, отстреливаясь на ходу, бросились к лесу. Я толкнул Ласку, она вскочила. Ловлю левой ногой стремя.
— За мной! Шашки к бою!
На солнце сверкнули клинки. Кони рванулись вдогонку за бегущими. Первый не выдержал погони Симонов, ближайший помощник Скрипника. Он остановился, тяжело дыша, и поднял руки. Но Скрипник сдаваться не хотел. Петляя, как заяц, то и дело вскидывал маузер на руку и стрелял в нас. Но вот взмах сабли — и главаря банды не стало. Поняв, что сопротивляться бесполезно, сдались и остальные.
2. Конец банды Гарбута
К концу декабря 1922 года Прилукский округ был полностью очищен от банд, действующих в Августовских лесах. Мы сняли там свои засады и вернулись домой. И вдруг поступило тревожное сообщение: близ Пирятина (он тогда входил в Прилукский округ) действует банда Гарбута. Незадолго до этого атаман зверствовал на территории Роменского округа (ныне Сумская область), но вот перебрался…
Бывший ротмистр царской армии, Гарбут был опытным военным и жестоким, циничным человеком. Обычно его головорезы после очередного налета на магазин или сельсовет отсиживались в землянках, в достаточном количестве оборудованных вдоль высоких берегов речки Сула, на островках непроходимых болот и под фундаментами заброшенных лесных сторожек. Такие бункеры имели по два, а то и по три запасных выхода. Но, видимо, кольцо противодействия сжималось все туже, и банда решила перебазироваться в район Пирятина. Здесь тянулись густые леса, да и села были побогаче.
По достоверным данным, Гарбут в последней стычке с милицией Роменского округа потерял почти все свое оружие и боеприпасы и теперь разрабатывал план по добыче наганов, винтовок и патронов. У кого их можно было добыть? Только у милиции.
«Пойдем им навстречу, — предложил кто-то из моих товарищей, кажется, А. П. Наумов. — Устроим ловушку бандитам».
План был такой.
У одного из наших бойцов конного резерва в селе под Пирятином жил дед. Туда и отправился «встречать» Новый год его внук с двумя однокашниками. Ехали в полной милицейской форме, днем, на санях. В кобуре — револьверы, за спиной у каждого — карабин. По дороге, согласно плану, делали остановки, беседовали с людьми, заглядывали и в сельские магазины. В беседах, будто невзначай, «признавались», что, дескать, устали от службы и надумали немного отдохнуть у стариков. Слух о том, что группа молодых милиционеров едет на побывку в село под Пирятин, катился впереди них. В общем, первая часть задачи была решена.
