«Но где ее сейчас найдешь?» — думал он и жалел, что не зашел в горком комсомола.
В городе нарастала тревога. Надя видела, как вчера вооружались ее молодые товарищи, пополняя отряды, и веселые, беззаботные ребята превращались сразу в серьезных, подтянутых солдат. Она волновалась за них, и от мысли, что сегодня или завтра Петр Паршин поведет их в бой, у нее замирало сердце.
Надя видела врагов не раз. Это были тайные враги и внешне ничем не отличались от других людей. Неузнанные, они ходили, жили и даже работали где-то рядом о нею. Война с ними была сложная, тонкая и скрытая. Но вот явных врагов, идущих открыто, большими массами, с оружием в руках, ей видеть не приходилось. Когда она услышала о движении казаков на Тамбов, ей захотелось самой взять винтовку и рядом с товарищами идти защищать город. Наде казалось это настолько простым, ясным и необходимым делом, что она решила сказать об этом Петру Паршину.
Подходя к горкому комсомола, Надя встретила свою подругу Феню, бойкую и очень милую девушку с постоянно смеющимися черными, как смородинки, глазами.
— Наденька! Ты куда это так разлетелась?
— В горком, — ответила Надя.
— Я только оттуда, — быстро заговорила Феня. — Мне сказали, чтобы я, ты и другие товарищи немедленно шли в штаб батальона особого назначения к какому-то товарищу Чернову. Как ты думаешь, зачем это? — спросила Феня.
— Не знаю, — пожала плечами Надя. — Может быть, хотят направить с эвакуационным имуществом, — разочарованно проговорила она. — Я хотела бы остаться здесь, в обороне.
— Да?! — воскликнула Феня и тотчас же согласилась с нею. — В самом деле, ехать куда-то… Я хотела бы тоже что-нибудь делать здесь. Ведь мы можем принести пользу.
— А ты не боишься оставаться?
— Я?.. — Феня с упреком посмотрела на Надю и ответила: — Нет… только, может быть, немножечко. Пойдем, там узнаем.
Когда они пришли в штаб батальона, там был только один Чернов. На полу стояли ящики с упакованными в них делами. В большой комнате стоял стул и стол с телефоном. Работник чека Чернов, молодой человек лет двадцати пяти, в распахнутой кожаной тужурке стоял, склонившись над столом, нервно крутил махорочную вертушку, смотрел на исписанные листки бумаги и одновременно разговаривал по телефону.
— Это и есть, что ли, товарищ Чернов? — спросила Феня, присаживаясь на ящик.
Надя кивнула головой.
— Он забавный какой-то, — прошептала Феня. — А что это он на нас даже не глянул?
Но Чернов, положив трубку на рычаг, закрыл дверь и подсел к девушкам.
