— Э-э, дружище! Вы совсем забыли друзей. Послушайте, сотник, черт вас побери, мы вас ждали вчера, мы вас искали сегодня… Имею честь!.. — Он протянул Быльникову холодную, влажную руку.
— Здравия желаю, полковник, — щелкнул каблуками Быльников и с притворной развязностью спросил: — Как изволите себя чувствовать?
— О-о, вели-ко-лепно! Операция завершена. Тамбов наш. Еду на вокзал… Между прочим, зайдемте, — подмигнул он. — Тут знаете ли… — он поднес к губам три сложенных щепотью пальца и, чмокнув, выдохнул: — …изюминки!
— Мне нездоровится, полковник. Я сейчас с удовольствием проехался бы по городу… Если разрешите, — указал он на автомобиль, — а потом — к вам.
Полковник Рокотов широко раскрыл глаза и покосился на Быльникова.
— Вы это серьезно, сотник?
— Ей-богу! — широко улыбнулся Быльников.
— А я не могу. Не могу, сотник. Я выдохся.
Он качнулся взад и вперед и вдруг крикнул в открытую дверь бронемашины:
— Мисютин! До вокзала. Поедет сотник. Возвратиться через тридцать минут. — И обратившись к Быльникову: — Езжайте, и мы вас ждем. Отдельный кабинет. Шесть персон…
Рокотов стоял, покачиваясь, и помахивал рукой.
Быльников мчался по дороге к железнодорожному переезду…
Полковника Рокотова он знал с тех пор, как тот прибыл с представителем английской миссии Честером, о котором в трезвом виде отзывался весьма восторженно, а спьяну ругал самыми похабными словами. Впрочем, трезвым полковника Быльников видел редко.
«Вы хороший малый, сотник, — говорил он Быльникову, — но у вас не хватает предметного мышления. Вы все плаваете в «эмпиреях».
Когда сотник, сохраняя осторожность, спрашивал что-нибудь у Рокотова, тот нараспев отвечал: «Живем мы в буйной стороне» — и делал непонимающее лицо.
О, если бы сотник Быльников знал, о чем думают солдаты, с которыми он едет в бронемашине, он приказал бы им, и они помчались бы по полям прямо, не сворачивая с пути, туда, где можно было бы освободиться от гнетущей душевной боли.
Автомобиль остановился у переезда. Быльников вышел и увидел движущийся эшелон с красноармейцами.
Несколько раз Паршин бросался в контратаку и, теряя бойцов, отступал на исходные позиции. На орудийные выстрелы противника дивизионная артиллерия не отвечала, вызывая открытое возмущение среди бойцов.
— Сейчас бы картечью по ним, проклятым, хоть для острастки, оно куда бы легче, а то, скажи, чистая беда. Нажимают и нажимают, ну, никакого отбоя от них нет, — говорил Зиновей.
Устин, соглашаясь, кивал головой.
