Истен замер, дыша ровно, тихо, чтобы не выдать себя ни единым звуком. Сторону он выбрал наветренную – говорящие не должны были его почуять, ни зверь, ни маг, который мало чем отличался от зверя. А высокий кустарник должен был скрыть от их глаз.
Значит, дважды мертвец, несущий в себе Изнанку. Могло ли это знание обратить Темный Ковен против своего главы? Помочь жрецам Светлых богов и Светлому Совету уничтожить Темного – на этот раз уже навсегда?
Арон сидел на циновке, рассеянно втыкая нож в кусок жареного мяса. Втыкая и выдергивая. Аппетит куда-то пропал.
Изнанка.
Изнанка…
Арону более чем хватало Прежнего в своей голове, носить там еще и Изнанку – знать бы еще толком, что это такое, – совсем не хотелось.
Есиро, дав обещание ехать, тут же развернулся и побрел прочь, оставив Арона смотреть себе в спину. Догонять и расспрашивать Арон не стал.
– …наизусть помню, – перебил его мысли звонкий голос Рикарда. – Я эту легенду десять раз переписывал.
Остальным в отряде, уже закончившим обедать, тоже было интересно, о чем рассказывали руны на обелиске, но расспрашивать Арона они не решились. Предпочли узнать детали от мажонка. Тот уже успел пересказать все, написанное на древнем памятнике, и теперь перешел к тому, что узнал о смерти Разрушителя из старых манускриптов.
– «Повелел Каир Солнечный разделить тело Тха-Оро по числу позвонков в его огромном хребте и разбросал по степи. И каждый позвонок был величиной с холм, цветом черен, как самая плодородная земля. Кровь Тха-Оро была тяжела, словно расплавленное золото, и сияла, как огонь. Когда она вытекла из обезглавленного тела, земля, не в силах ее впитать, разверзлась…»
– Кровь Змея Разрушителя собралась в подземное озеро, из которого родились Песчаники, – сказал Кирк, – среди Вольных все это знают. А когда Разрушитель испустил дух, ожила Пустыня. Народ Песков тогда звался иначе, но потом Пустыня начала пожирать их страну и настоящее название забылось.
– Люди убили бога, – негромко сказал Арон, – такие деяния не проходят бесследно. Кирк, у вас говорят, почему Пустыня пошла на юго-запад? Не на Великую Степь, не на империю Террун или Каганат?
– Говорят. Это потому, что смертельный удар Разрушителю нанес маг из Первой Колонны, Атеро Яштассе.
– В хрониках, которые я переписывал, было не так, – вмешался Рикард. – Там говорилось, что Разрушителя убил Каир Солнечный.
