– Старинный золотой. Куплю на него летом у купцов из Каганата отличный нож.
– Почему монета вдавлена в стену? – спросил Альмар.
– Эхо же. – Шенг пожал плечами.
Ясно. Эхо объясняло здесь все странности.
Они продолжали подъем. Альмар шел последним и не ожидал увидеть ничего интересного, пока, поднявшись на очередную ступень, не обнаружил, что из стены на него уставились два изумрудных глаза с вертикальными зрачками. Вот глаза моргнули и их радужная оболочка окрасилась золотом. Еще моргание – стала рубинового цвета. Еще – серого, чистого серого, точно как у самого Альмара, а зрачок сузился и стал по-человечески круглым. Глаза продолжали моргать, но в них больше ничего не менялось.
– Парни! – позвал Альмар. – Парни, что это такое?
Никто не ответил.
Альмар с усилием отвел взгляд от глаз в стене, посмотрел наверх, куда должны были подниматься тууры.
Лестница была пуста.
Разом забыв о находке, Альмар побежал вверх и уже через дюжину ступеней вылетел на широкую площадку, подобную той, с которой они и начали подъем.
Площадка тоже пустовала.
Альмар развернулся к лестнице, но ее больше не было. Как не было и никакого иного выхода.
Чтобы подавить панику, мальчик сделал несколько глубоких вздохов. На всякий случай ущипнул себя – боль ощущалась реальная. Потом подошел к тому месту, где, как он помнил, находилась лестница, присел, закрыл глаза и ощупал пол. Магическая иллюзия поддалась бы – но под пальцами за камнем площадки ощущалась лишь пустота.
Игра этого самого Эхо – или ловушка, подстроенная специально для него?
Внутри шевельнулся Дар. Шепнул: «Призови меня. Я помогу». Вот только блокировка господина Митрила еще должна действовать… Или нет? Кто знает, возможно, действие Эха распространялось и на магические блоки?
Альмар потянулся за магией – и та рванулась навстречу, заполняя пустоту в душе. Блока действительно больше не было.
С ладоней Альмара сорвались Тени – проскользнуть в мельчайшие щели, найти исчезнувших тууров, найти выход! В этот раз они не дрались между собой, действовали слаженно. Вот Тени коснулись камня площадки…
В потолке и в стенах раздался страшный скрежет, пол под ногами начал крениться.
Альмар упал на четвереньки, пытаясь удержаться. Впился пальцами в камни пола. Но площадка продолжала наклоняться. Вот открылась щель, ведущая в провал, отсюда казавшийся бездонным. Вот щель расширилась.
В отчаянной попытке задержать падение Альмар выбросил вверх Тени – чтобы они зацепились хоть за что-то.
