– Внутри башни тоже меняются, каждый раз по-другому, – уже серьезно сказал Шенг.
– Каждый раз по-другому? – повторил Альмар.
– Ну Эхо же. С ним всегда так, – непонятно объяснил туур.
– Сейчас они деревья. Какое у них может быть «внутри»?
Шенг призывно махнул рукой и пошел в обход дерева. Размерами оно осталось таким же, какой была башня. Шагов через десять Шенг забрался на переплетение корней, в этом месте толстыми жгутами выступавших из земли, отбил на коре дерева замысловатый ритм и тут же торопливо спрыгнул вниз.
Корни шевельнулись и начали медленно, со скрипом, раздвигаться, открывая вход.
– Там иногда попадаются забавные вещицы, – сказал Шенг. – В прошлый раз я нашел серебряную сетку. В позапрошлый – сломанный меч. А в позапозапрошлый…
– Ты сказал, что башня каждый раз меняется, – перебил его Альмар. – А если она изменится, когда в ней человек? Что с ним случится?
Взгляд Шенга на мгновение стал задумчивым, оценивающим.
– Такого еще не бывало. Изменения происходят ночью, а по ночам нам ездить сюда запрещено.
Шенг повернулся к остальным.
– Ну что, идем? Южная башня сегодня?
И первый направился внутрь. Вход к этому времени стал достаточно большим, чтобы впустить даже взрослых. Остальные последовали за ним. Вот они исчезли в темноте хода, а Альмар продолжал стоять перед деревом-башней, пытаясь понять, что ему делать. Стоял так, пока из хода не высунулся Шенг и раздраженно не спросил:
– Тебе что, особое приглашение нужно?
Все еще колеблясь, Альмар подошел ближе. Опять вспомнился взгляд Таша.
– Там темно? – спросил, больше чтобы потянуть время.
– Нет, – буркнул Шенг, – там стены в светящихся жуках.
Жуки действительно светились бледным голубоватым светом – светились, ползали, и было их очень много. Крупные, с палец размером, длинноусые, шелестящие надкрыльями. И под этот постоянный шелест Альмар шел, видя перед собой только спину Шенга. А потом узкий ход закончился, выведя их на широкую площадку, от которой вверх и вниз шли самые обычные винтовые лестницы и даже с перилами.
– Сегодня без сюрпризов, – довольным тоном сказал Шенг. – Тогда разделимся. Таш, ты с Юдду пойдешь вниз, а я с Кайсо и Альмаром наверх.
Шаг. Шаг. Еще шаг. Лестница казалась бесконечной. Кроме того, башня-дерево вновь начала звать магию Альмара. Слабее, чем снаружи, но выдерживать это все равно было тяжело.
– Ха, вот и первая находка!
Шенг, остановившись, начал что-то выколупывать из стены, потом торжествующе поднял над головой. Жуки давали достаточно тусклый свет, но Альмар разглядел желтый кругляш.
