– Давайте внутрь, там самое интересное!
И Шенг первым направил коня в пролом. Альмар, кусая губы, наблюдал, как въезжают остальные. Всего один взгляд. Будет глупо из-за одного взгляда развернуться и отправиться назад. Его просто засмеют, никто не захочет с ним дружить, даже просто общаться. А судя по объяснениям господина Митрила, остаться в племени тууров придется надолго.
И, все еще сомневаясь, Альмар последовал за остальными.
Внутри двор опустевшей крепости выглядел так же, как тысячи подобных дворов: мощенное брусчаткой пространство, хозяйственные постройки, широкая парадная лестница, ведущая к центральной башне. Выглядел до тех пор, пока конь Альмара не сошел последним копытом с застывшего камня расплавленной стены на эту самую брусчатку…
Волна горячего воздуха окатила Альмара, обожгла ему лицо и руки; очертания окружающих предметов поплыли, на мгновение смазались в серые полосы и вновь обрели четкость. Только теперь все вокруг стало иным.
Камни брусчатки превратились в прямоугольные, плотно подогнанные друг к другу льдины, мерцающие голубыми огнями. Поверх льдин то здесь, то там струились полосы тумана, внутри которых угадывались очертания многоруких существ размерами чуть крупнее кошки. Четыре башни тоже изменились. Теперь это были четыре огромных дерева с обрубленными ветками, и на этих обрубках шевелились листья – каждое со взрослого человека размером – мясистые, фиолетовые с красными прожилками.
Где-то рядом раздался смех, и Альмар торопливо повернулся на звук. Смеялись мальчишки-тууры, уже спешившиеся. Смеялись над ним.
– Ну и лицо у тебя! – воскликнул Шенг. – Что, не ожидал?
– Что это значит? Магическая иллюзия? – Опыт совместной жизни с братьями подсказывал Альмару, что выказать обиду на этот смех очень плохая идея.
– Это Эхо, – пояснил Шенг, все еще посмеиваясь, – не магия.
– Эхо чего?
– Ну, просто Эхо. Так говорит наш шаман. Можешь спросить у него.
И Шенг опять засмеялся. Остальные присоединились – похоже, идея расспросить шамана показалась им невероятно забавной.
Альмар промолчал. Соскочил на льдины – действительно скользкие, как им и положено – и подошел к ближайшей башне-дереву. Пустота в душе, где страдал заблокированный Дар, с каждым шагом ощущалась все сильнее. Каким-то образом эти башни-деревья взывали к его магии.
Как же Альмар хотел выпустить Тени, чтобы они скользнули вверх по этому шершавому стволу, став продолжением его пальцев, его глаз. Вверх к листьям…
