– Мне нужен проводник по Великой Степи. Духи скоро проснутся…
– Проводник среди духов? – перебил его Есиро и расхохотался. – Тебе нужен проводник?
Это было сказано многозначительно. Арон чуть склонил голову набок, ожидая продолжения.
Есиро сбросил ощипанного тетерева вниз и соскочил сам. Подошел к Арону, вгляделся в его лицо и недоверчиво покачал головой.
– Мертвец просит живого стать проводником среди других мертвецов. Не просто мертвец – дважды мертвец! Дважды мертвец, который искренне считает себя живым. Такие мне еще не встречались.
Дважды мертвец? Гибель тела Арона в его родном мире и недавняя смерть здесь – да, пожалуй, его можно было так называть. И Есиро определил это с первого взгляда, без ритуалов, без призывов. Шамана такой силы духи Степи должны были послушать.
– Ты прав, я уникален, – согласился Арон. – Ну так как? Отправишься со мной в Степь?
– Я тебе там не нужен, – отмахнулся Есиро, отворачиваясь и явно собираясь уходить. Но на третьем шаге остановился, обернулся.
– Как ты умудрился дважды умереть за один год? И как уговорил Серую Госпожу тебя отпустить?
В голосе Говорящего-с-духами звучало почти детское любопытство.
– Это все, что ты видишь во мне? Только две смерти?
Есиро нахмурился, впился взглядом в Арона, лицо шамана скривилось в болезненной гримасе. Потом морщины прорезали его лоб и легли вдоль рта, прежде гладкая кожа стала похожа на старый пергамент, а волосы, мгновение назад черные, подернулись сединой. Шаман сделал шаг к Арону, второй, третий. И с каждым шагом все сильнее горбилась его спина, все глубже становились морщины.
– Ты не просто мертвец, – сказал Есиро глухим старческим голосом и закашлялся. – Ты несешь в себе Изнанку.
Арону стоило усилий сохранить внешнюю невозмутимость.
– Что-то еще?
Есиро продолжал вглядываться, но больше ничего не говорил. Потом потряс головой, и морщины на лице разгладились, волосы потемнели, а спина распрямилась.
– Я не нужен тебе в Степи, – сказал он, – но я поеду.
Альмар думал, что в племени тууров к нему будут относиться так же, как в доме оборотня-оружейника – со спокойной, иногда равнодушной доброжелательностью. Вместо этого он оказался диковинкой. Местные не понимали, зачем чужак-имперец забрел в их степи. Почему господин Митрил, Мэа-таэль, как здесь называли полуэльфа, заботится о нем.
Господина Митрила знали хорошо. Альмар видел опасливые взгляды, какими местные провожали полукровку, и слышал приглушенные шепотки. Правда, разобрать мог лишь отдельные слова и обрывки фраз:
