Место, где Оно оказалось, напоминало лес, но лес неправильный. Все было слишком упорядоченным, слишком чистым, ряды кустов и деревьев слишком ровными.
Парк – вспомнило Существо. Нисса рассказывала, что люди любили изменять природу, переделывая ее под себя. Так они виделись себе сильнее, умнее, могущественнее. Значит, Существо оказалось в парке, принадлежащем правителю.
Первым делом следовало найти Ниссу – чешуйки на ее теле продолжали говорить Существу, что с его личным человеком все в порядке, – а потом выполнить то, зачем Оно пришло сюда. И этот, Керс, куда он делся? Не то чтобы Существо беспокоилось о совершенно ненужном Ему двуногом, но мимолетное любопытство и Ему не было чуждо.
Существо огляделось еще раз, выбрало направление – туда, где сияли белизной стены дома, то есть дворца правителя. И поползло.
Попыталось поползти.
Попыталось еще раз.
И еще раз…
Движение не получалось. То есть тело Существа шевелилось, Оно чувствовало напряжение мышц, но при этом каким-то неведомым образом оставалось на месте, у того самого дерева, остановившего падение.
Существо попыталось уменьшить свой размер. Потом увеличить. Потом хотя бы удлинить хвост…
Ничего.
Оно попыталось снова. И снова. Потом отдохнуло немного и повторило попытку. А потом, усталое, обвилось вокруг дерева и задумалось.
– Неплохо. Пока что все идет по твоему плану.
Непосвященному человеку главный тэрэсэ столицы мог бы показаться непозволительно молодым, но человек посвященный знал, что обращать внимание следовало не на морщины, не на живость движений, а на взгляд. У этого тэрэсэ глаза были очень умные и очень холодные.
– Благодарю, господин. – Керс поклонился.
За последние два дня, с тех пор как чудовище попало в расставленную ловушку, Керс кланялся больше, чем за последние два года. Все же в родном городе он был тэрэ не из последних, а здесь чужаком и выскочкой. Бесспорно, полезным чужаком и выскочкой, но полезных и без него было много. Чтобы заслужить место у трона, следовало стать незаменимым.
– Как продвигаются дела с девчонкой?
Разговаривая, тэрэсэ одновременно работал: сверял расположение каких-то точек на двух почти идентичных картах страны и, когда находил различие, отмечал это место. Вторая карта была уже вся испещрена странными закорючками, в которых Керс, приглядевшись, с удивлением опознал террунские руны.
– Все почти готово. – Керс вновь поклонился, хотя тэрэсэ, увлеченный работой, вряд ли это заметил. – Верхний слой…
