Единственным, что не нравилось Существу, был Его собственный размер. И теперь Нисса несла Его на плечах, а Оно тратило все силы, чтобы удержаться от возвращения в истинный облик.
Керс шагал впереди, уверенно поворачивая то вправо, то влево. Сейчас, спустя десять дней, двуногий совсем не напоминал то жалкое недоумершее создание, которое они с Ниссой подобрали в Пустыне.
Очередная улочка, очередной ряд домов, очередной поворот – и впереди узкая лестница, ведущая вверх и вверх, к такой же узкой двери, сливающейся по цвету с высоченной стеной. Дверь была почти скрыта за вьющейся зеленью, но Существо все же разглядело тонкую щель, выдававшую проход. «Дворцовая дверь для слуг, – ранее объяснил Керс. – Охрана – обычные люди, не маги. Проблем не будет».
Проблемы начались, едва Нисса ступила на первую ступень лестницы. Вернее, одна проблема, но большая – такая же большая, как Само Существо. Стоило Ниссе сделать первый шаг, ведущий наверх, как Существо увидело яркую вспышку, а мгновение спустя почувствовало, что Ему больше не удержать Себя в малом размере. Оно лишь успело скатиться с плеч Ниссы, чтобы не раздавить ее в процессе превращения.
Испуганный вскрик Ниссы, невнятные проклятия Керса, стоявшего на один пролет лестницы выше, и Существо, пытающееся совладать с Собственным телом. Впервые на Его памяти тело подчинялось с трудом. Впервые оно хотело чего-то, отличного от желаний Самого Существа.
– Нужно уходить! – крикнул Керс, сбегая вниз. – Раз они поставили заклятие на истинную форму, значит, ждут нашего прихода. Правителю служат самые сильные тэрэ, мы не справимся. Сейчас я открою Врата…
– Нет! – Существо наконец сладило с телом. Можно было бы вновь вернуться в малый размер, но раз их ждали, смысла в этом не было. – Я пришло говорить с Сияющим Оком. Я поговорю с ним.
Привычным усилием Оно создало углубление в Своем теле.
– Садитесь, я закрою вас куполом.
Существо дождалось, смиряя нетерпение, пока двуногие выполнят приказ, торопливо нарастило купол чешуй и взметнуло Себя вверх по ступеням к двери.
Существо ударилось о дверь всем телом, всей Своей силой – и пролетело насквозь. Дверь оказалась не заперта.
Вот Оно покатилось по земле, по траве, по кустам, сминая их Своим телом, пытаясь зацепиться, пытаясь остановить падение. Потом спину разорвала боль, и Существо осознало: купола из чешуи больше нет, как нет и Ниссы в насесте. И второго двуногого тоже.
А потом Существо встретило дерево – широкое, сильное – и уцепилось за него. Уцепилось и наконец остановилось. Замерло, смиряя бешеный стук Своих сердец. Огляделось.
