– То, о чем говорит младшая госпожа, было видением от Великой Матери, – в один голос произнесли жрицы, вдруг оказавшиеся рядом. – Так Великая Мать смотрит в души людей.
– Видение? – повторила Нисса и наконец отпустила Существо. – Значит, ничего не произошло? А мой разговор с Великой Матерью?
– С богиней говорила душа младшей госпожи, – объяснила первая жрица.
– Что Великая Мать сказала тебе? – с любопытством спросило Существо. Цвет лица Ниссы изменился, стал более насыщенного красноватого оттенка. Она опустила голову, не глядя на Него, сплела руки в замок, потом разжала.
– Она… она велела мне заботиться о тебе, Великий Уррий, – ответила полушепотом. Существо вновь недоуменно моргнуло. Смущение Ниссы – а Существо уже научилось понимать эту человеческую эмоцию – не вязалось с таким простым поручением.
Пол под ногами вздрогнул, трещины зазмеились по каменным плитам и по стенам. Нисса испуганно вскрикнула, закрывая руками голову. Существо поднялось на дыбы, нависло над ней, пряча под Собой – на случай, если потолок начнет падать.
Потолок не упал, земной толчок не повторился. Потом, мгновение помедлив, трещины начали торопливо зарастать. В этом действии Существо ощутило прикосновение Великой Матери. Богиня заботилась о своем храме.
– Что это? – жалобно спросила Нисса. – Что это было?
– Разве младшая госпожа не знает? – удивилась первая жрица, а вторая пояснила:
– Так звучит шаг Пустыни. Каждый раз, когда Пустыня делает очередной шаг, земля содрогается. Иногда рушатся дома и погребают под собой людей. Но здесь младшей госпоже нечего бояться, здесь нас защищает богиня.
– Почти всю жизнь я провела в Восемнадцатой Колонне, – сказала Нисса. – Этот город дальше всех от Пустыни. Я никогда не слышала ее шагов.
Одна из жриц вздохнула.
– Благословенно то место, где не звучит поступь Пустыни.
Пустыня? То самое место, где Существо услышало неправильный песок? Если да, то Оно могло только согласиться со жрицей. Но сейчас Его интересовало другое.
– Как нам быстро добраться до места, где живет ваше Сияющее Око – до Первой Колонны?
Жрицы переглянулись.
– Быстро не получится. Недавно Пустыня шагнула на главный тракт, ведущий отсюда в столицу. Маги пытаются его расчистить, но пока безуспешно. Если путешествовать по кружным дорогам, путь займет больше двух месяцев.
Существо нахмурилось, недовольное задержкой, потом вспомнило и обрадовалось.
– Однажды Я проходило сквозь золотую дугу, созданную человеком, – сказало Оно. – Дуга перенесла Меня из одного места в другое. Есть ли здесь человек, способный создать такую дугу и перенести нас с Ниссой к Сияющему Оку?
