Из чащи раздался протяжный вой, близость коего удивила. Волк — умный зверь, если хочет подкрасться и напасть, то делает это абсолютно бесшумно. А к охотнику уж точно просто так не пойдёт, учёный людскими стрелами да рогатинами, ежели только скотину какую увидит случай отбить, но тогда волки действуют стаей… Вой повторился, причём ещё ближе, и Колояр замер, навострив уши и нос: смрада целой стаи не уловил, но тяжёлое дыхание зверя услышал. Большого зверя, что зачем-то выл, в одиночку подходя к человеку, — может, бешеный?..
Ни топора, ни лука со стрелами у Колояра не было — гол, как сокол, — с чего так? Почему, отправляясь в незнакомый лес, не взял с собой никакого оружия?! — хоть бы нож за голенище сапога сунул, но и того нет!
Уцепившись за ветку ближайшего дерева, юноша едва успел подтянуться, как кто-то огромный и едва различимый в темноте вдруг с ошеломительной быстротой пронёсся мимо, впритирку, аж ветром обдало! Взлетев на ветку, Колояр увидел, как зверь — здоровенный волк, каких раньше не видывал! — блеснув в свете Луны широченной спиной, перескочил через кучу бурелома и умчался, теряясь в густых тенях впереди. Юноша забрался ещё выше и, обнаружив удобную развилку, долго выглядывал, вынюхивал и выслушивал стаю, но так и не почуял других волков. Зато увидел, как прямо посреди леса зажёгся огонёк. Спрыгнув вниз, Колояр перебрался через бурелом и двинулся на свет.
Вскоре он вышел к почти догоревшему костерку возле низенькой избушки, и сразу же, несмотря на тьму, едва разгоняемую последними язычками пламени, понял, где находится. Лес вокруг в одно мгновение изменился, стал родным и знакомым — вот так диво!
Трепетавший меж камней огонёк погас, Колояр подошёл к двери и только хотел постучать, как она сама отворилась. На пороге стоял белоголовый старик, седой как лунь, но с острым взглядом глубоко посаженных голубых глаз.
— Дед Белогор?! — оторопевший внук низко поклонился, коснувшись рукой земли-матушки: — Мир твоему дому!
— Здоров будь, внучек! — отвечая лёгким поклоном, старик посторонился, пропуская юношу. — Заходи, не робей.
Едва Колояр шагнул в избу, как резкий порыв ветра захлопнул дверь и качнул свисавшую с потолка масляную лампу, отчего по комнате разлетелись, словно стая призрачных птиц, живые быстрые тени.
— Сюда садись, — Белогор указал на колоду возле стола, ножки которого были вкопаны в землю, сам занял место напротив. — Спрашивай.
— Что… спрашивать? — растерялся Колояр.
