— Как вам будет угодно, — склонил голову Триони и отошел к своему месту.
— Отлично, — выдохнул Дельгао, — А я, пожалуй, готов поставить пять грамм на победу Собачьего друга.
— Десять на Безглазого змея! — выкрикнул Сарьян, — И мадмуазель де Сардо хочет поставить пять на валькирию!
Карлайл кивнул и слабо улыбнулся девушке. Она ответила ему таким томным взглядом, что жена Небожителя чуть было не задохнулась от возмущения и ревности, но промолчала под властным взглядом мужа.
— Быть может наши гости из Солара желают поучаствовать в общей забаве? — уточнил Карлайл у сайко-комон. Те переглянулись и, не сговариваясь, кивнули.
— Каждый из нас, — их голос был удивительно безэмоционален и сух, — поставит на того бойца, которого выбрал лейтенант. По сотне грамм гравитония.
Повисло неловкое молчание. Карлайл, пытавшийся сосчитать свои убытки в случае поражения, лишь кивнул — отказываться от своих слов было бы неприлично и низко для человека подобного положения.
В это время участники боев разошлись. Джайлс знал, что сейчас будет общая схватка, в которой определится один победитель. Вечером пройдут парные бои, а на следующий день — индивидуальные поединки среди мастеров — тех, кто уже выигрывал общую схватку хотя бы дважды.
Его фаворит — Каспар де Вольт, два года назад одержал первую победу, но прошлогодний турнир пропустил. Джайлс не знал, что побудило его поставить немаленькую, в общем-то, сумму, на этого молодого парня, но менять решение было уже поздно. Да и не так он следил за карьерой гладиаторов, чтобы делать точные выводы, так что надеялся исключительно на удачу.
Схватка началась стремительно: ещё мгновение назад участники стояли ровным кругом, но стоило прозвучать сигналу к атаке, как каждый из них с невероятной скоростью бросился на соперников.
Общий бой был страшной мясорубкой, и хотя до смертоубийства дело доходило чрезвычайно редко — остаться калекой на несколько лет можно было вполне реально. Зрители повскакивали со своих мест, и их рёв заглушил все звуки в этом мире — по крайней мере, так почувствовал Джайлс. Даже Сарьян, увлеченный своей красоткой, подошел к отцу, чтобы встать рядом и лучше рассмотреть бой.
Внизу творилось невообразимое — из сотни участников на ногах осталось уже чуть менее семидесяти человек. Разобрать, кто где находится, и кто с кем сражается не составляло никакого труда — местная сеть автоматически подключалась к спутникам и инфоструктуре гостей, передавая все данные на линзы, планшеты и голопроекторы. А вот бойцам было строжайше запрещено пользоваться какими-либо технологиями, кроме оружия.
