— Теперь понимаю! — воскликнула мисс Грин. — Винные бочки здесь никто не замечает, потому что видит их каждый день. Поэтому никто не обратил внимания на то, что вывозят две бочки из долины. А в них-то как раз были мальчики!
— Господи! — пробормотал шериф. — Не хватало еще, чтобы их похитили.
— Наверно, здесь их вытащили из бочек и на чем-то увезли, — предположил мистер Эндрюс. — Похоже, что увезли в Сан-Франциско. И наверняка этот ваш Дженсен. Надо звонить в полицию Сан-Франциско, чтобы организовали поиски. Придется возвращаться домой.
Они вновь сели в машину, и шериф сделал круг, чтобы развернуться. В свете фар они увидели кусочек бумажки, запутавшийся в колючках. Только Юпитеру пришло в голову, что он может что-то значить, и по его настоянию они остановились. Он поднял ее, и они все принялись его рассматривать.
— Листок из блокнота, — сказал шериф. — Здесь что-то написано.
— Почерк Боба! — воскликнул мистер Эндрюс. — Похоже, он писал в темноте, но это его почерк, точно.
Очень большими и неровными буквами было написано:
— Тридцать девять, шахта, на помощь и три вопросительных знака.
Мистер Эндрюс помрачнел. Юпитеру, однако, не составило труда понять общий смысл записки.
— Это писал Боб, — сказал он. — И он просит искать их в шахте.
— Может быть, — не сразу согласился шериф. — А что такое «тридцать девять»? Что это значит?
— Я не знаю, что такое «тридцать девять», — пришлось признать Юпитеру.
— За тридцать девять миль отсюда нет никаких шахт, — заметила мисс Грин. — Все шахты в Верден-вэлли или в каньоне. Однако ни одна из них не имеет номера. К тому же, меня уверили, что их хорошо осмотрели и здесь, и в каньоне.
Они сидели в машине и грустно переглядывались, не в силах ничего сообразить.
— Записка Боба означает, что он, Пит и Чанг где-то поблизости, — медленно проговорил Юпитер. — И они в беде. Но как их найти?
Боб и Чанг сидели рядышком, привалившись спинами к стене пещеры, служившей входом в шахту, в которой Пит спрятал жемчужины. Рядом с ними по обе стороны сидели два помощника Дженсена на случай, если они попытаются сбежать.
Однако у них были связаны ноги, поэтому о бегстве не могло даже идти речи.
Было темно и очень поздно. Всю дорогу они пролежали в машине, укрытые от чужих глаз. Там, где машина не могла пройти, их разбудили и заставили идти пешком.
Пит и Дженсен уже отправились в шахту за сокровищами, припрятанными в черепе осла.
