— Вай-вай! В профиль — одно лицо. Нос — ну просто копия! Вылитый прапрадедушка! Вай-вай! Такое сходство! Настоящий Наполеон! Честное слово, скажу, не ожидал. Мамой клянусь, не ожидал.
Я онемел, напряжённо ожидая, чем закончится представление. Передав хвалебное приветствие от генерала Дудаева, — Салман сказал, что выучил послание наизусть — он завершил его личной просьбой:
— Мы будем благодарны, если в вашем лице Франция признает независимость и суверенитет Ичкерии.
— Вы обратились не по адресу, — вежливо пояснил я. — Я не собираюсь вмешиваться во внутренние дела России.
— Каждый народ имеет право на самоопределение, — высокопарно заявил Салман.
— Есть разные формы самоопределения, отделяться необязательно… — уклонился я от ненужной дискуссии, помня, что сдержанность входит в список моих достоинств.
Адъютант хитро улыбнулся, почесал бороду, раскрыл дипломат и выложил на стол несколько пачек стодолларовых купюр.
— Бизнес — есть бизнес. Здесь пятьдесят тысяч. Ты признай нашу независимость, а мы признаем тебя праправнуком Бонапарта.
— Меня это не интересует, — я предостерегающе выставил ладони, ограждая себя от назойливого гостя, желая на этой реплике завершить разговор. — Аудиенция закончена.
Холодный приём Салмана не огорчил, уходить он явно не собирался.
— Мы понимаем: ты — скромный. Шах Пехлеви тоже скромно живёт в изгнании много лет. И афганский король, Захир-шах. Такова жизнь. Сегодня ты скрываешься под чужим именем, а завтра, Аллах лишь знает, когда пробьёт твой час. Не будь упрямым. Что тебе стоит сделать доброе дело? Назови цену.
— Я же сказал…
Купец на восточном базаре — торговец и дипломат. Пошевелив губами, Салман выложил на стол ещё несколько пачек.
— Слушай внимательно, что тебе я скажу. С нами Турция, Ирак, Афганистан, Саудовская Аравия. Весь мир с нами. Подумай об этом. Великие державы большую ошибку сделают, если запоздают с нашим признанием. А тебя мы сделаем всемирно известным. Ты ведь этого хочешь? Перешлём газету в Париж, положим на стол генерального директора Франс Пресс — он с ума сойдёт от этой сенсации. Что от тебя требуется? Маленькая услуга. Совсем маленькая. Как только информация о тебе пройдёт по французскому телевидению, с тобой пожелают встретиться журналисты. Как частное лицо, но не простое частное лицо, — он многозначительно поднял указательный палец, запрокинул голову и сморщил лоб, — а как праправнук самого Бонапарта, признай нашу независимость. А затем скажешь, что лично знаком с генералом Дудаевым, и он гарантирует французам бесперебойные поставки нефти. Это правда, — заверил он и приложил руку к сердцу. — У нас есть нефтеперерабатывающие заводы. Нет выхода к морю, мы его сделаем. Через Грузию проложим трубу к Чёрному морю, через Турцию нефтепровод пойдёт на Балканы, и когда побежит по трубе чечено-дагестанская нефть, ого-го! Мы всю Европу зальём высококачественной дешёвой нефтью.
