Воспоминания и мысли | страница 19



В доме у нас часто собирались по вечерам и много говорилось о разных вещах. Порой речь шла о чём-нибудь серьезном, порой же разговор оживлялся, блистал весельем и остроумием. Я была единственной женщиной в этом обществе и, конечно, всегда молчала.

Слушая всевозможные рассуждения, у меня иногда сжималось сердце. Ведь все, о чем говорилось, было мной давно уже передумано, все это я прекрасно знала, и относительно многого у меня сложились убеждения, но, к сожалению, я не обладала даром слова, чтобы доказать верность своих взглядов. Некоторые из замечаний, слышанных мной, сохранились еще у меня в памяти; они могут показаться ничтожными, но для меня они имели большое значение, потому что связаны с целым рядом мыслей, способствовавших в эти последние годы образованию многих моих мнений и суждений.

Госпожа Гаскелл издала тогда книгу, возбудившую много споров. Некоторые мнения, высказанные относительно этой книги, показались мне совершенно ложными и вредными.

Нравственное падение женщины осуждалось гораздо строже, чем нравственное падение мужчины. Находили, что даже невозможно сравнение. Повторяли постоянно, что чистая женщина должна быть в полном неведении относительно некоторых общественных язв, при этом забывали, что язвы эти угнетают других женщин. Один молодой человек очень серьезно заявил, что не желал бы, чтобы его родная мать прочла книгу госпожи Гаскелл. По моему мнению, направление этой книги было прекрасное, вполне здравое, несмотря на весь ужас того, о чем говорилось. Общее мнение было за то, чтобы о таких вещах хранилось молчание, это даже вменялось каждому в обязанность.

В то время меня очень беспокоила судьба одной молодой девушки, ставшей жертвой низкого обмана. Я решилась обратиться к одному из членов университета, наиболее уважаемому всеми. Я не имела в виду просить его помочь девушке, но надеялась, что ему придет в голову какая-нибудь счастливая мысль, чтобы привести соблазнителя к сознанию своего преступления. Собеседник мой в очень благосклонных выражениях посоветовал мне хранить полное молчание и быть сдержанной:

«Поднимать такой вопрос, – сказал он, – только вредить. Опасно будить спящего льва». Я была поражена и ушла в полном отчаянии. Как эхо раздавались в ушах моих слова поэта-художника Блэка, которого считали тогда грубым и резким: «Несчастье и проклятье проститутки соткет саван для старой Англии». Пророчество Блэка не сбылось благодаря тому, что совесть народа проснулась. Медленно, конечно, совершилось это пробуждение, но всё же совершилось.