Я очень скоро пришелъ къ убѣжденію, что еврейскій вопросъ въ Россіи есть русскій вопросъ въ еврействѣ и что отдѣлить политику по отношенію къ евреямъ отъ общей государственной и внутренней политики невозможно, что мы, евреи, будемъ освобождены въ Россіи только тогда, когда и русскій народъ будетъ освобожденъ отъ цѣпей самодержавія, все болѣе и болѣе вырождавшагося въ режимъ произвола и подавленія личной свободы. И поэтому, какъ только въ Россіи общественное мнѣніе стало слагаться въ опредѣленныя группы и стали намѣчаться контуры политическихъ партій, я и мои товарищи по работѣ, не раздѣляя чаяній революціонныхъ партій, сочли нужнымъ принять участіе въ общей политической жизни и стали на сторону тѣхъ партій, которыя признавали въ основахъ своихъ программъ принципъ равенства всѣхъ передъ закономъ.
Воодушевленный желаніемъ дать матеріалъ для исторіи евреевъ въ связи съ историческими явленіями въ Россіи за послѣднее полустолѣтіе, я лелѣю надежду, что предлагаемыя записки освѣтятъ эти явленія.
Къ сожалѣнію, я не велъ дневника. Текущія событія и впечатлѣнія я не имѣлъ времени наносить на бумагу. Составляя теперь обзоръ этихъ событій въ видѣ личныхъ воспоминаній, я не могу пользоваться пожелтѣвшими листками дневника или записями отдѣльныхъ эпизодовъ. Многое успѣлъ я освѣжить въ своей памяти по матеріаламъ моего архива, о которомъ я говорилъ выше. И если судьбѣ угодно будетъ разсѣяннымъ теперь по всему міру русскимъ евреямъ вернуться въ обновленную родину, то, быть можетъ, отыщется и этотъ архивъ и въ немъ найдутъ изображеніе безконечнаго моря еврейскихъ страданій и тѣ труды, которые я несъ, стараясь ихъ облегчить. И можетъ быть будущій историкъ скажетъ про меня «>fecit quod potuit».
Читатель, быть можетъ, найдетъ, что изложеніе, предлагаемое ему, содержитъ слишкомъ много подробностей въ отдѣльныхъ фактахъ. Но всѣ они даютъ и дополняютъ картину жизни русскаго еврейства, однимъ изъ представителей котораго я являюсь.
Не могу не сослаться на ежегодно читаемую благочестивыми евреями въ торжественные вечера Пасхи исторію освобожденія нашего народа изъ Египта. Въ этой исторіи — Агадѣ — содержится завѣтъ нашихъ мудрецовъ: «каждый долженъ чувствовать себя такъ, какъ будто онъ самъ былъ рабомъ въ Египтѣ и лично былъ освобожденъ Провидѣніемъ» и «доброе дѣло, — говорятъ дальше эти мудрецы — (т. е. дѣло вкушенія свободы и связаннаго съ нею возвышенія духа и человѣческаго достоинства) — дѣлаетъ тотъ, кто увеличиваетъ число разсказовъ о быломъ рабствѣ и освобожденіи изъ него».
