– Договорились.
– Господин Леонард, если получится, вы сильно шкуру ему не портите, ладно? – Мэри смотрела на меня с мольбой. – Мне бы хотелось к муфте и горжетке еще и капюшон мехом оторочить. Но только если получится! – торопливо добавила она, заметив, что Рейчел посмотрела на нее крайне неодобрительно.
Сама Рейчел едва сдерживала слезы.
– Лео, умоляю тебя, передумай!
– Не волнуйся, милая, все будет хорошо.
Меж тем герольд, посчитав, что времени на подготовку у меня было достаточно, начал:
– Дамы и господа, сейчас в неравной борьбе с этим чудовищем схватится гость нашего славного города Леннарт Фартовый! Пожелаем же ему удачи и все вместе позавидуем его мужеству!
– Счастливчик Леонард, – уже по привычке поправил я.
Но рев поднялся такой, что, казалось, крыша сейчас рухнет, и конечно же никто меня не услышал.
– Все, Лео, можешь выходить! – вынырнул из толпы Головешка. – Ох и поднимем же мы деньжат! – Тед потер руки с таким воодушевлением, что мне почуялся запах паленой кожи.
И я пошел.
– Смотрите, что он делает! – ахнул кто-то.
Как будто я не положил на арену арбалет, кинжал и трубки, едва только протиснувшись между прутьями, а демонстративно вынул и продемонстрировал всем собравшимся свой детородный орган.
– Поговорить надо! – негромко, чтобы меня смог услышать только зверь, подходя к нему, сказал я.
Лерокс угрожающе зарычал.
– Всего-то несколько слов. Затем можешь накинуться.
Вблизи он выглядел еще больше и ужаснее. Но взгляд оставался прежним – несчастного затравленного животного, которому больше всего на свете хочется, чтобы скорей уже все закончилось, причем навсегда. Лерокс рыкнул еще раз, и часть зрителей испуганно вскрикнула. Затем все умолкли, и наступила тишина, что значительно облегчало задачу – попробуй перекричи толпу. К тому же тон голоса стоило сделать проникновенным, а он в таком случае чрезмерно громким быть не может.
– Начну с главного: хочу предложить тебе свободу, – наконец дошел я до сути. – Нет, не в обмен на что-либо, просто мне тебя жаль. Поди, и семья есть? Детенышем ты явно не выглядишь.
Лерокс продолжал негромко рычать, но, во всяком случае, кидаться даже не думал.
– Сейчас ты встанешь в самую угрожающую позу, на которую только способен, и не забудь рыкнуть так громко, насколько сможешь. После чего я ударю тебя кулаком куда-нибудь за ухо. Уверен, ты даже не почувствуешь, но тебе обязательно нужно завалиться на бок. А еще подрыгать лапами, как будто тебе смертельно больно. Через какое-то время замрешь, и я поставлю на тебя ногу. Все, останутся сущие мелочи – меня объявят победителем, я выведу тебя из города и отпущу.
