И чтобы увести разговор в сторону, иначе сейчас начнется: «Лео, ты хорошенько подумай!», «Леонард, он вам не по зубам, а вот вы ему – точно!» – спросил:
– Блез, почему ты просто Блез, а не какой-нибудь там Могучий Палаш или Твердый Клинок?
Он неожиданно смутился:
– Так сложилось, Лео. Имя нужно заработать, а мне не удалось. Ну да ладно, не хочу об этом говорить. Глядишь, когда наведем порядок в Гарданике, оно само собой появится.
Переполненная арена ревела тысячами голосов. Посреди круглой клетки, сооруженной из толстенных стальных прутьев, меня поджидал лерокс. Рев возрос, когда возник я. С арбалетом на плече, кинжалом на поясе и двумя трубками со страшной смесью за пазухой.
– Леннарт, Леннарт! – начал выкрикивать какой-то недоумок, и его сразу поддержали тысячи голосов.
Затем рев несколько утих, и можно было разобрать фразы:
– Смотрите-ка, он без кирасы и шлема!
– Думаешь, они ему помогут?
– Он их потом наденет, времени еще достаточно, и зачем ему под их весом уставать? – тоном знатока добавил кто-то.
Еще на меня было обращено множество заинтересованных женских взоров. Рейчел видела их тоже и потому демонстративно взяла меня под руку, всем своим видом показывая – место рядом с героем занято. Или с недоумком, это с какой стороны посмотреть.
– Какой у лерокса взгляд зверский! – выглядывая из-за спины Блеза, поразился Головешка.
– А какой он должен быть у зверя? – пожал плечами Блез.
Самому мне взгляд лерокса казался донельзя уставшим и грустным. Что еще раз убеждало в собственной правоте.
– А решетки точно его выдержат? Что-то диаметр прутьев сомнения у меня вызывает. И расстояние между ними немаленькое.
Оно действительно было таким, что между ними свободно протиснется человек, пусть даже в латах. На тот случай, если поединщику внезапно захочется оказаться в безопасном месте.
– Лео, ты поосторожней там! – ласково погладив по щеке, попросила Рейчел, не решившись поцеловать на глазах у стольких людей.
– Завидую твоему мужеству, Лео! – Блез хлопнул меня по плечу. – Признаюсь, мне бы его не хватило!
– Леонард, если бы позволяли правила, я бы встал рядом с вами плечом к плечу.
Делая заявление, виконт дю Эскальзер не рисковал ничем. Но, зная благородство души Антуана, я был глубоко убежден в том, что его слова от чистого сердца.
– Лео, деньги сейчас ставить? Или еще подождать?
– Теодор, ты уже должен был это сделать.
– Понял, Лео, бегу! Да, – на полушаге застыл он. – Ты не выходи на арену, пока я не вернусь. На всякий случай, вдруг там возникнут какие-нибудь сложности.
