– Лошади, – старик пожевал губами. – Зачем?
– До порта далеко, – объяснил я. – А мы еще и отплываем из восточной гавани, которая за мысом. Если вы пойдете пешком, Иссэн-сан, это утомит вас и задержит нас. На Эдзоти я тоже собирался воспользоваться верховыми животными. Вы ездили верхом?
Для старика я выбрал самую смирную и низкорослую кобылку, какую только нашел в конюшне. Конюхи заверяли, что спокойней лошади не найти.
– Ездил, – вздохнул монах. – Очень давно.
Подумав, он уточнил:
– Один раз.
– Я хотел взять для вас паланкин, – признался я. – Паланкин с носильщиками. Но ваша проклятая скромность… Ой! Извините, Иссэн-сан, вырвалось. Я решил, что на паланкин вы не согласитесь.
Монах кивнул:
– Не соглашусь. Вы верно решили.
– Рикши тут не проедут. Ни тут, ни на Эдзоти. Остается лошадь.
Старик с сомнением посмотрел на лошадь. Лошадь с сомнением посмотрела на старика.
– И как я на нее вскарабкаюсь? – поинтересовался монах.
– Вот так!
Я пал на четвереньки, подставляя спину в качестве ступеньки.
– Широно! Поддержи святого Иссэна.
Обошлись без моей помощи. Широно взял старика за бока, с легкостью поднял в воздух – и усадил в седло, не позволив настоятелю стать ногой мне на спину. Судя по вздоху облегчения, это понравилось монаху. Мне, кстати, тоже.
– Ну как?
Я встал. Святой Иссэн поерзал в седле, робко взял поводья. Лошадь переступила с ноги на ногу. Монах съехал набок и непременно упал бы, если бы не Широно, успевший подхватить его на лету.
– Нет, Рэйден-сан, – старик притоптывал то одной ногой, то другой, словно не веря, что снова стоит на твердой земле. – Я лучше пойду пешком. Иначе вам придется хоронить меня еще здесь, в Акаяме. Похороны – не лучшее начало для свадебного путешествия, уж поверьте!
– Пешком?
– Да.
– И на Эдзоти пешком?
– Да.
– Так мы и за полгода не доберемся!
– Ну зачем сразу пешком? – прогудел Широно, роясь в своей котомке.
– А как? Паланкин не годится, рикша отпадает, лошадь не подходит…
– Вот так, господин.
Слуга достал из котомки фуросики – банное полотенце чудовищных размеров, из плотной хлопковой ткани. Держа его в руках, он повернулся спиной к святому Иссэну и присел на корточки:
– Хватайтесь, прошу вас!
Монах уцепился за шею Широно.
– Теперь ноги, – командовал слуга. – Обхватите меня за талию.
Смеясь, монах подчинился.
– Я встаю. Держитесь крепче!
Широно выпрямился. Настоятель висел у него за спиной, как ребенок у любящей матери.
– И самое главное…
С фуросики он обращался ловко и умело. Закинул назад, пропустил тут, подтянул там, завязал здесь, крест-накрест. В результате монах оказался внутри крепкой полотняной сумки, позволяющей старику удобно сидеть, вернее, висеть. Даже отпусти святой Иссэн руки, перестань держаться за шею Широно – он все равно бы не упал.
