– Литеберг, – еле слышно произнес он. – Литеберг, королева Карлотта и ее муж.
Едва успев договорить, принц упал на колени и, дрожа, оперся руками о землю. Его рвало, словно после пары кувшинов плохого вина.
От Рейнберга до столицы было далековато, но Эрика никуда не торопилась. Днем раньше, днем позже – какая ей разница? Она решила идти в Литеберг к своему брату, Хризостому. Конечно, придется раскрыть, что она потеряла голос, – но Эрика почти накопила на магию и знала, что ее сказочный голос скоро удастся вернуть. А пока она могла играть на чем угодно. Брату при дворе королевы наверняка нужны хорошие музыканты, так что для нее найдется работа.
Она легко шагала по хорошо укатанной дороге, не пытаясь ни от кого скрываться и прятаться. Нападут и убьют? И прекрасно! Она не вернулась за вещами к старухе, не взяла ни единой монетки из тех денег, что оставил ей Вальтер, – и к вечеру, когда уже сильно устала и проголодалась, Эрика была готова даже разменять один из своих припрятанных двойных золотых, чтобы заплатить за ужин и ночлег. Хотя откуда у деревенского трактирщика сдача с такой крупной монеты? Тут не то что трактирщику – всем жителям и то не собрать.
Она прошла мимо небольшой деревеньки и уже пожалела, что не остановилась. Стало темнеть и холодать, а когда на пути попадется следующее жилье, она не знала. Эрика прошагала вдоль дороги еще час, и за это время ей не встретилось ни одного всадника или повозки. Она начала уже думать, что придется устраиваться под открытым небом или идти всю ночь, но тут дорога пошла вверх, и Эрика, поднявшись на небольшой холм, увидела внизу слабые огоньки и несколько домов. Обрадовавшись, она прибавила шаг, тем более что с горки идти было легче, и вскоре оказалась у крыльца крошечного придорожного трактира. Из распахнутой двери доносились голоса, Эрика вошла внутрь и сразу оказалась окутана запахами горячего мяса, капусты, репы, яблок и терпкого домашнего вина. За длинным столом ужинала веселая шумная компания – трое совсем молодых парней, уже немного разгоряченных выпивкой. Ей стало неуютно от их взглядов – платье с плотной шнуровкой четко обрисовывало фигуру, подчеркивая хрупкие плечи, тонкую талию и крутые бедра. Но Эрика тут же собралась, вскинула голову и устроилась на другом конце стола, поплотнее замотав покрывало на лице.
– Что ж у тебя музыки никакой нет, хозяин? – сокрушались гости. – Завел бы хоть какого менестреля. Они, конечно, жрать да выпивать горазды, но с ними и веселее!
