– Была б музыка – мы бы, глядишь, еще вина у тебя заказали!
– А вон у девицы дудка на поясе, – заметил вдруг один из парней. – Сыграй нам, а, красавица?
Эрика рассмеялась в ответ. Подвыпившие гости назвали ее красавицей, хотя не видели ее лица. Что бы они сказали, разглядев изуродованные шрамами щеки?
– Сыграй, правда, – поддакнул второй. – А мы за твой ужин заплатим, если хорошо сыграешь.
– Правда? А вдруг я прожорливая?
– Ну ведь не прожорливее нас троих!
– Сыграю, – кивнула Эрика. – Только играю я очень хорошо, так что с вас еще и ночлег. И завтрак, – разошлась она. – Идет?
– Если нам понравится.
– Понравится. А хотите-то чего – повеселиться, погрустить, задуматься?
– Мы третий день в дороге. Нам бы взбодриться и сил набраться!
Эрика немного размотала свое покрывало и поднесла свирель к губам. Веселая и задорная мелодия родилась словно сама собой, гости трактира тут же стали хлопать в такт, а вскоре к веселью присоединился и хозяин.
– Куда ты идешь, что в нашей деревушке решила заночевать? – спросил он, когда все вдоволь насмеялись и натанцевались.
– В Литеберг.
– Одна, пешком?!
– Ну да, а что такого? Дойду ведь я дня за три? Ну, за четыре?
– Дойдешь, – кивнул хозяин.
Эрика дошла до столицы на четвертый день. Ей повезло – дважды ее подвозили на попутных телегах, и дорога оказалась не такой утомительной. Наконец она добралась до Литеберга. Стояла ясная летняя погода, солнце сверкало высоко в небе, у главных городских ворот было шумно, да и по всем городе царила веселая суета. Столичные улицы и площади были богато украшены, повсюду раскинулись яркие палатки торговцев, и едва ли не в каждом трактире гостей веселили бродячие менестрели. Эрика пыталась вспомнить, какой сейчас праздник, и не понимала, в честь чего вдруг все это великолепие. Или в столице всегда так живут?
За несколько дней в дороге она заработала немного медных и серебряных монеток и теперь уже не боялась, что придется разменивать свое богатство. Эрика остановилась посреди торговой улочки, купила на лотке возле пекарни горячий пирожок с кашей и грибами и спросила торговца, что за праздник в городе. Лоточник вытаращил глаза:
– Ты правда не знаешь?
– Нет.
– Ее величество королева Карлотта вышла замуж и заключила союз с квоттами. Мы уже неделю это празднуем!
– Понятно, – кивнула Эрика. – А ты видел свадьбу? Наверное, придворные музыканты играли?
Она уже около года не получала никаких известий о брате и сейчас пыталась осторожно узнать о нем хоть что-нибудь.
