— Я видел твой клинок, — продолжал улыбаться Слай. — Такой почти невозможно купить, их не куют уже двести лет, но в арсенале столицы имеется солидный резерв эсверсского оружия. Такими клинками награждают отличившихся граждан империи, в том числе лучших выпускников академии. Но вот чему уже давно в академии не учат, так это истории этого славного оружия и тому, что связка «эсверсская сталь» раньше звучала менее благозвучно, но больше отражала суть происхождения.
Слай прервался и окинул Гайрона изучающим взглядом.
— И как же? — с неподдельным интересом спросил юноша.
— Цвергская сталь.
Заинтригованный Гайрон, тут же забыл про ответный укол южанина. Он попытался вспомнить, слышал ли что-то подобное раньше, но ничего определенного на ум не пришло.
— Интересное утверждение, — собравшись с мыслями, сказал Гайрон. — А связано ли это с названием…
— Связано, — не дав юноше договорить, ответил Слай.
В хитрых глазах южанина отражаясь, танцевали языки пламени. Вокруг уже все улеглись и притихли, лишь легкое потрескивание дров в костре, да еле слышная перекличка дозорных нарушали ночную тишину.
— Поздно уже, — спохватился Слай. — Завтра еще полдня трястись. Я рад нашему знакомству Гайрон из дома Рэм.
Южанин поднялся и протянул юноше руку. Гайрон тоже встал и прихватил руку Слая за предплечье, тот сжал его предплечье в ответ. Так в империи приветствовали и прощались с хорошими знакомыми и друзьями.
Все утро Гайрон смотрел на бескрайние просторы гиблой топи и размышлял над тем, что сказал Слай об эсверсской стали и о ее связи с Цвергбергом. Правда ли это, или тонкая колкость, которой он сразу не понял? Южанин же не обращал на него никакого внимания, полностью посвятив себя чтению.
Туча мрачных мыслей снова начала заволакивать ясность мысли и Гайрон не выдержал.
— Что за книга? — со скучающим видом, поинтересовался он.
Слай улыбнулся и ответил, не поднимая глаз:
— До имперская история Галата, — весельчак закрыл книгу и повертел ее в руках. — Старый и очень редкий экземпляр.
— Интересуешься историей? — удивился Гайрон.
Это был один из его любимых предметов в академии. Особенно ранний имперский период, когда юноши из простых семей могли в кратчайшие сроки достичь небывалых высот, проявив храбрость и смекалку на поле брани или преуспев в насаждении имперских порядков в новых, капризных провинциях.
— От части, — глаза Слая сузились, а губы натянулись в самодовольной улыбке. — Предпочитаю знать как можно больше о вещах, с которыми предстоит иметь дело.
