«Перенесенное мною во время высылки дало возможность живо представить и даже отчасти прочувствовать эту безобразную сторону существующего общественного порядка… Жизнь впервые дала указания на цель, какую можно было бы поставить в жизни»[137].
Провинциальная жизнь в глухом Путивле не удовлетворяла Михайлова и уже в декабре 1875 г. он переехал в Киев. Полугодовое пребывание в Киеве имело большое значение в жизни Михайлова. По-другому открылся перед ним мир с новыми людьми, с различными направлениями революционной мысли. В Киеве Михайлов познакомился с представителями южных «бунтарей» – Яковом Стефановичем, Чубаровым и др. подготовлявшими тогда крестьянское восстание в Киевской губернии, рассказал о Петербургском кружке.
«Полное сочувствие своим мыслям о необходимости единой революционной организации Михайлов нашел в Давиденко, даровитом и решительном человеке» – писал Клевенский[138]. Вернувшегося из деревни Давиденко интересовала, как и Михайлова, идея создания революционной организации. Но та обстановка, с которой столкнулся Михайлов в революционных кружках Киева, его разочаровала. В кружках киевских радикалов он не нашел серьезной организующей силы, да и сами отдельные кружки были зачастую враждебны друг другу.
«Среди пропагандистов я заметил отсутствие систематической группировки революционных сил. Они даже избегали, не сознавая полезности, строгой широкой революционной организации. Эта характерная черта мне не понравилась и я постарался познакомиться с третьей революционной группой, якобинцами, о которых слыхал отзывы, как о признающей и проводящей в жизнь строгую дисциплинированную организацию»[139].
Говоря о киевском периоде жизни Михайлова, Клевенский правильно указывал, что Михайлов чувствовал силу революции не в выработке наиболее верной и научной теории, а в организации революционеров, что в его голове появились смелые планы об общерусской организации всех сил социально-революционной партии[140].
«Родились эти планы и поглотили меня вполне. Но я удивляюсь и теперь, как такой юнец, каким я был тогда, без положения, без известности в революционном мире, без опытности мог нахально смело отдаться всецело таким задачам, отдаться почти без поддержки, по собственной инициативе и на свой страх»[141].
В Киеве Михайлов познакомился и с рабочим движением. Он участвовал в собрании рабочих и интеллигенции, которое происходило весной 1876 г. на островке Днепра. На этом собрании, бывшем для Михайлова большим событием, читалась революционная книжка и велись беседы на революционные темы. Однако Михайлов не собирался оставаться в Киеве с его раздробленностью в среде интеллигенции. Все взоры Михайлова были обращены к Петербургу, как главному центру революционного движения. Получив разрешение на выезд, в начале августа 1876 г., Михайлов выехал в Петербург. Теперь он ехал в Петербург с твердым намерением посвятить себя не науке, а революционному делу. Сам Михайлов по этому поводу замечает:
