А.Д. Михайлов еще юношей принимал участие в общественной жизни студенчества и был активным организатором многих студенческих сходок. В показаниях Михайлова нарисована обстановка, в которой возникли новые кружки в петербургском Горном и Технологическом институтах, в Медицинской академии; в них показано, какие теоретические и практические вопросы обсуждались в этих кружках. Показания и письма А.Д. Михайлова дают широкое представление об организации, программе и революционной деятельности «Земли и воли». Особая ценность этих показаний состоит в том, что Михайлов подробно, по свежим следам минувших пяти лет рассказывает не столько о себе, сколько о народническом движении в целом, сознавая сам, что его показания нужны будут не следственным органам, а будущим поколениям. Об этом он говорит в своих показаниях:
«Как общественный деятель, я пользуюсь ныне представившимся случаем, дать отчет русскому обществу и народу в тех моих поступках и ими руководивших мотивах и соображениях, которые вошли составною частью в события последних лет, имевшие серьезное влияние на русскую жизнь. Исходя из таких побуждений я подробно скажу о событиях, в которых стоял близко, о причинах, вызвавших их и вытекавших из них последствиях, обусловивших последующие движения и события»[134].
Но при всей заманчивости показаний Михайлова нельзя не учитывать одно важное обстоятельство. В 1880 – 1881 гг., когда Михайлов давал свои показания, он уже был сложившимся народовольцем:
«Я по убеждениям и деятельности принадлежу к Русской Социально-революционной Партии, выражаясь точнее к Партии Народной Воли, исповедую ее программу, работал для осуществления ее цели»[135].
Следует учитывать и то, что он не называл отдельных лиц, деятельность которых еще не была раскрыта правительством. Сам он говорит о событиях, «к которым стоял близко».
Показания Михайлова представляют большой интерес и при изучении вопроса о возникновении «Земли и воли». В ряды активных революционеров А.Д. Михайлов, по словам его биографа – М. Клевенского, вступил как раз тогда, когда подводились итоги первому хождению в народ, участником которого он сам не был[136]. В августе 1875 года 20-летний юноша, полный светлых надежд и ожиданий, Михайлов отправился в Петербург, где у него жили родственники и были кое-какие земляки. Поступив в Технологический институт, Михайлов сразу же завел широкие общения с передовыми студентами, участвуя в многолюдных сходках по землячествам, по учебным заведениям. Вскоре он оказался в числе исключенных студентов за участие в волнении 1875 г. В Петербурге пребывание А.Д. Михайлова длилось всего 3½ месяца: в ноябре 1875 г. он был уволен и отправлен в Путивль. Исключение из института и высылка способствовали революционизированию Михайлова.
