Для нашей темы труды Плеханова имеют важное значение, так как сам он прошел школу революционного подполья и затронул чрезвычайно много вопросов революционного движения, общественной мысли 70 – 80-х годов, имел сложную теоретическую эволюцию от народничества к марксизму. Когда возникла группа «Освобождение труда», Плеханов и его группа энергично развернули борьбу против народнической идеологии. В 80-е годы появились лучшие произведения Плеханова, в которых дана всесторонняя критика народничества, его теории и практики. В своих марксистских трудах «Социализм и политическая борьба», «Наши разногласия», «К вопросу о развитии монистического взгляда на историю» Плеханов показал несостоятельность народнических теорий об исторических судьбах России, доказав, что Россия вступила на путь капиталистического развития, а рабочий класс является основной силой русского революционного движения.
К работам Плеханова марксистского периода можно отнести следующее важное указание В.И. Ленина. Говоря о необходимости выделения из шелухи народнических утопий «ядра … демократизма крестьянских масс» в своей статье «Две утопии» (1912 г.) В.И. Ленин писал:
«В старой марксистской литературе, 80-х годов прошлого века, можно найти систематически проведенное стремление выделять это ценное демократическое ядро. Когда-нибудь историки изучат систематически это стремление и проследят связь его с тем, что получило название „большевизма“ в первое десятилетие XX века»[41].
В дальнейшем же Плеханов-меньшевик именно эти революционно-демократические стороны народничества всячески затушевывал, вытравлял. Это нашло свое выражение в его позднейших статьях по истории русской общественной мысли.
Г.В. Плеханов не понял объективного содержания народничества; ошибочно характеризовал его как реакционное течение русской интеллигенции славянофильского направления. Он не показал, что народники объективно выражали интересы многомиллионного крестьянства, которое, по ошибочному мнению Плеханова, считалось реакционной массой, неспособной на революционные действия. Само народническое движение относилось им только к беспочвенному интеллигентскому течению. Он рассматривал народничество в России как обычную разновидность утопического социализма. Именно в этой связи Ленин критиковал меньшевиков за то, что они
«доктринерски просмотрели, прозевали исторически реальное и прогрессивное историческое содержание народничества, как теории массовой
