— И я вас, дядя, не узнала, — отозвалась Настуся. — Вы совсем не таким стали…
— Не таким? — засмеялся дядя Осип. — А каким же? Старый очень или что?
— Да нет, — смутилась Настуся, — только немного седой… И на лбу морщины…
И Настуся несмело прикоснулась пальцами ко лбу дяди.
— Ну, как тебе живётся у тётки? — расспрашивал дядя Осип.
Настенька потупилась, водя по полу носком рваного ботинка. Дядя Осип взглянул на неё и насупил брови.
— Тётка всё попрекает, что я даром хлеб ем, — вымолвила наконец Настуся. — А я всё делаю, что она велит… Ещё и конфеты оборачиваю…
— Так-так… — задумчиво сказал дядя Осип. — Ну ничего, Настуся!.. Мы что-нибудь придумаем… — И, обняв Настусю одной рукой за плечи, повернулся к товарищам: — А за Полтавский Совет нам надо бороться! Надо стать в нём хозяином. Это же наша власть, рабочая! Вот, — он вытащил из кармана газету и расправил на колене, — читали?
— Давайте я прочитаю, дяденька! — подхватилась Настуся. Наклонилась и, водя по заголовку пальцем, медленно разобрала: — «Долой ми-ни-стров ка-пи-та-ли-стов! Вся власть Советам!»
— Ну вот! Настуся сразу увидела главное! — засмеялся дядя Осип. — Это и есть наш лозунг в борьбе против Керенского.
Посадив Настусю на колени, дядя Осип продолжал дальше, а она слушала, не пропуская ни единого слова, хотя и не всё понимала. Что Керенский теперь вместо скинутого царя, об этом она уже знала. Но выходит, Керенский тоже за буржуев? Как же так? Ну, если дядя Осип говорит, то, значит, так и есть. Ведь он знает! Настуся смотрела на дядю очарованными глазами. Настуся готова была слушать его всю ночь. Но надо идти домой.
— Ну, ты ж гляди, прибегай, — сказал на прощанье дядя Осип. — Я тут пока ещё побуду, если не выгонят! — И он улыбнулся Варькиной матери.
Если бы не тётка, так Настуся хоть каждый день прибегала бы. Но тётке про дядю Осипа лучше и не напоминай. Ни за что не пустит! Лучше уж как-нибудь дотерпеть до воскресенья. А в воскресенье обязательно придёт Варька и позовёт Настусю на улицу.
И Варька не подвела. Позвала Настусю, и обе побежали к ним, Дядю Осипа девочки застали во дворе. Он сидел на колоде возле сарая и чистил винтовку. Услышав топот босых детских ног, он поднял голову и вытер ладони паклей.
— А ну, босоногая команда, давай обуваться! — И с этими словами дядя Осип достал из-за спины прехорошие, жёлтые, почти новые ботинки.
— Это… кому? — боязливо спросила Настуся.
— А кому подойдут! — весело подмигнул дядя Осип. — Ну-ка примерь, налезут ли?
