— Ты где была? — заорала она. — Ты как посмела в окно вылазить?..
— Тётенька, я на Сенную ходила!.. Царя скинули! — одним духом выпалила Настуся.
Но лицо тётки нисколько не подобрело от этой новости.
— «Скинули, скинули»! — ещё больше обозлилась тётка. — Не твоего ума дело! Без тебя умных хватает! Весь мир перевернули! Иди и кончай мне работу!
И с этими словами мир, который и вправду перевернулся сегодня для Настуси, снова встал на своё место. Молча вошла она в мастерскую и тихо прикрыла за собой дверь.
Лето подкралось незаметно. Кажется, совсем недавно только первые почки на сирени показались, а вон уже и белая акация цветёт. Её лёгкий, приятный, ароматный запах так и витает над Колонией. Настуся поднимает голову. Нарвать бы полные руки душистых белых гроздей, а потом сесть где-нибудь на травке вдвоём с Варькой и высасывать из них сладкий сок… Интересно, дома ли Варька? Они давно не виделись, потому что Варька и до сих пор ребёнка нянчит у сестры. Но сегодня воскресенье, она, наверное, придёт домой.
Настуся потихонечку пошла к калитке. Ради праздника она приоделась, заплела непослушные кудри в две тоненькие косички и надела старые ботинки. Они, правда, уже каши просят, но ничего. Всё-таки не то, что совсем босиком.
За воротами на лавочке сидела тётка Марина, грея на солнце больную поясницу, и грызла семечки. Девочка только хотела открыть рот, чтоб отпроситься к Варьке, как, откуда ни возьмись, бабка Шевчиха, у которой когда-то жила Настуся с мамой.
— Здравствуйте, с воскресеньем будьте здоровы, — сказала она, останавливаясь возле тётки Марины. — Дай вам бог счастья и здоровья!
— Спасибо, и вам тоже, — ответила тётка. — Садитесь!
— Сяду, а то уморилась, из церкви иду. А это кто ж, не Анны покойной дочка? — кивнула Шевчиха на Настусю.
— Она, — ответила тётка.
— Так это она у вас и живёт?
— А куда же её денешь? — вздохнула тётка.
Бабка Шевчиха сочувственно покачала головой.
— Теперь такое время, что не всякий будет кормить лишний рот, — заговорила она. — На базаре всё дорого, цены такие, что где тех денег набрать!..
— И не говорите! — подхватила тётка. — Едва концы с концами сводим. Вся выручка на сахар уходит… А жить чем? Не торговля, а одни убытки!..
— Наказал нас господь за грехи наши… — тоже вздохнула бабка Шевчиха. — Видно, скоро уже конец света. Такое делается, что ничего не разберёшь. Ни тебе покоя, ни порядка… Каждый сам себе власть. Уж на что мой сосед, Мовчан, и тот помешался на старости лет: с ружьём ходит!
