"Где есть свет, будут и люди", - сказал себе Крабат.
Вытянув вперёд руки, он ощупью пробирался дальше. Свет проникал - он увидел это, приближаясь,- через щель приоткрытой двери, которой заканчивался коридор. Любопытство охватило его, на цыпочках подкрался он к щёлке и заглянул внутрь.
Его взгляд проник в чёрную, освещаемую сиянием единственной свечи комнату. Свеча была красной. Она крепилась на черепе, что лежал на столе, занимавшем середину комнаты. За столом сидел огромный, одетый в чёрное мужчина, с очень бледным лицом, будто в извёстке, чёрная повязка прикрывала его левый глаз. Перед ним на столе лежала толстая книга в кожаном переплёте, прикованная цепью, - мужчина читал её.
Тут он поднял голову и уставился перед собой, как будто заметил Крабата через дверную щель. Этот взгляд пронизал парнишку до мозга костей. Глаз у него зачесался, заслезился, комната размылась.
Крабат потёр глаз - тут он почувствовал, как ледяная рука легла ему сзади на плечо, холод проник сквозь куртку и рубашку. В тот же миг он услышал, как кто-то хриплым голосом по-сорбски сказал:
- Вот ты где!
Крабат вздрогнул, этот голос он знал. Когда он повернулся, напротив него стоял мужчина - мужчина с повязкой на глазу.
Как это он прошёл вдруг сюда? Через дверь он, во всяком случае, не проходил.
Мужчина держал зажжённую свечу в руке. Он молча рассмотрел Крабата, затем вздёрнул подбородок и сказал:
- Я здесь мастер. Ты можешь стать учеником при мне, мне один нужен. Ну, хочешь?
- Я хочу, - услышал свой ответ Крабат. Его голос звучал как чужой, будто совсем не ему принадлежал.
- И чему мне тебя учить? Мельничному делу - или всему остальному тоже? - уточнил Мастер.
- Остальному тоже, - сказал Крабат.
Тогда мельник протянул ему левую ладонь.
- По рукам!
В тот миг, когда они ударили по рукам, в доме поднялся глухой шум и рокот. Казалось, он исходит из недр земли. Пол под ногами качнулся, стены начали дрожать, балки и столбы затряслись.
Крабат вскрикнул, хотел броситься прочь - прочь, лишь бы прочь отсюда! - но Мастер преградил ему путь.
- Мельница! - крикнул он, сложив руки рупором. - Теперь она мелет снова!
Одиннадцать и один
Мастер подал знак Крабату, чтобы тот шёл с ним. Без слов освещая путь, он провёл мальчика по крутой лестнице на чердак, где у мукомолов была спальня. Крабат различил в сиянии свечи двенадцать низких нар с соломенными тюфяками, шесть по одну сторону от прохода, шесть по другую, возле каждых - тумбочка и еловая табуретка. На тюфяках лежали скомканные одеяла, в проходе - несколько перевёрнутых скамеек, а ещё рубашки и портянки тут и там. По-видимому, подмастерьев поспешно подняли с постели на работу.
