Глава 27
Битва автоматонов
Паротелега подпрыгнула на выбоине, перекосилась, провалившись задним колесом в яму, натужно фыркая и густо пыля, выбралась на дорожный горб и исчезла за ним, будто провалившись. Митя заметил, что урядник со стражниками принялись чуть отставать, явно пропуская их с отцом вперед и с ухмылками переглядываясь. Его пароконь поднялся на возвышение… и Митя рванул рычаг, заставляя автоматон замереть на месте.
Дальше была дорога. Нет, не так: дальше дорога БЫЛА! Вроде такой же проселок, что и раньше, но ровнехонький, напоминавший хорошо откатанное полотно, – ни единой ямы, выбоины или горба. По обочинам тянулись как по шнуру выверенные полосы зелени, а дальше простирались разноцветные поля, тоже больше смахивающие на картинки из гимназического учебника: квадраты и прямоугольники.
– Добро пожаловать в Анечкино имение! – улыбаясь, сказал Свенельд Карлович.
– Как вам это удается? – изумленно спросил отец.
Паротелега неслась вперед птицей, страшный груз в кузове больше не скакал, навевая пугающие мысли, а лишь чуть подрагивал. Автоматоны тоже ускорились, и, хотя пароконь мог пройти где угодно, ехать по ровному было не в пример приятнее.
– Повинность по поддержанию трактов у нас на крестьянах, – принялся пояснять германец. – А им какая нужда ровно делать? Самые большие ямы закидали – и достаточно, крестьянская телега пройдет. Это нам с нашими автоматонами, паротелегами и даже просто конными бричками требуется ровное полотно дороги. Я неоднократно выступал в земстве с предложением господам помещикам принять участие в мостовой повинности – для собственного же блага! Однако всегда имел лишь один ответ – дорого. Но хотя бы на своей территории я могу позволить себе не ломать дорогую машинерию из-за небрежно закопанной ямы.
Бух! Бух! Бух! Митя повернулся в седле так быстро, что чуть не вывалился. Вдоль пушистого, ярко-розового клеверного поля в густых клубах пара двигалась громадная стальная фигура, отдаленно напоминающая человеческую. То и дело она останавливалась, опуская заканчивающиеся ковшами «ручищи», – и тогда во все стороны летела земля.
– Паробот – паровой работник! – с гордостью сообщил Свенельд Карлович. – Боронят, сеют, дорогу закатывают… Ими же я и скифский курган раскапывал. Один мой, на нем работаю я или Ингвар, второй арендую у нашего механика, герра Лемке, разом с его услугами.
Только тут, хорошенько присмотревшись, Митя понял, что в проеме меж «плечами» железного чудища сидит человек.
