– Сурово вы… – Отец покосился на едущего рядом Митю, через плечо – на Свенельда Карловича и осторожно поинтересовался: – Этот Остап Степанович… чем он так ужасен?
– Противник не то что прогресса и культуры, а даже элементарного образования! – отрезал Свенельд Карлович. – Ему выгодно держать мужиков безграмотными: это помогает их обсчитывать. Такая омерзительная маленькая прибыль: даже записывая долги мужиков в свою бухгалтерскую книгу, он дает, допустим, три целковых, а пишет – три с полтиной!
– Та як що б мужичье цифирь знало, хиба дозволил бы Остап Степанович им в свои книги заглянуть! – простодушно вмешался подъехавший с другой стороны урядник Гнат Гнатыч. – Непорядок это!
– Ваш Остап Степанович регулярно занимается мошенничеством… а вы тому попустительствуете? – повернулся к нему отец.
– Виноват, ваше высокоблаародь! – каменея лицом и пуча глаза, немедленно вытянулся в седле урядник.
– Жалоб не поступало. – Конь господина исправника аккуратно вклинился между урядником и автоматоном отца. – Господин Бабайко – человек почтенный, податных недоимок или волнений в селении, где он проживает, не случается.
– У них зимой были смерти от голода. И это здесь, где палку в землю воткни – и с нее урожай будет! Посмотрю я, что вы запоете, Зиновий Федорович, когда в его деревне от нищеты как раз и взбунтуются, – вскинулся Свенельд Карлович. – Вы же их, небось, разом с жандармами усмирять и явитесь!
– Явимся, коли надо будет. И усмирим, чтоб неповадно. – Зиновий Федорович решительно тряхнул хлыстом. – За смерти голодные мы, сударь, ответственности не несем, а вот за волнения – очень даже.
– Я бы предпочел, чтобы мой департамент предотвращал пожар… а не являлся его тушить, – пробормотал отец.
– Так ваш-высокоблаародь! Сняли ж с полиции пожарные тушения? Неужто опять ввели? От лыхо! – искренне огорчился Гнат Гнатыч, а исправник только зыркнул на подчиненного да отъехал в сторонку.
Отец принужденно улыбнулся. Митя в очередной раз потешил себя праведным злорадством: да-да, батюшка, вот с этим урядником и с этим вот исправником вам работать. О бесподобном Остапе Степановиче упоминать не будем, ни к чему…
– Так о чем мы… – Отец продолжал недобро глядеть на новых своих подчиненных. – Ах да… Неужели вы так в имении безвылазно и сидите? Может, стоит вывезти Анну Владимировну хотя бы в Москву – ее тоска и развеется?
– Через два года, – четко уведомил Свенельд Карлович. – Имение в том неприглядном состоянии, в каком досталось Анне, требует еще двух лет совершенно неусыпного внимания. А после сможем позволить себе зимнюю образовательную поездку по Европе. У меня уже запланированы интереснейшие визиты в некоторые сельскохозяйственные институты, а также к производителям новейших автоматонов… Да и на результаты раскопок господина Шлимана в Берлинском музее было бы интересно взглянуть. Пусть даже некоторые достойные уважения исследователи утверждают, что нашел он вовсе не Трою.
