Вот так, Алексей! Это вам не кончик трости под ноги несчастному неудачнику Ингвару совать – тут работа тонкая, не для провинциалов.
– Выдумщик! – презрительно процедил Алексей.
– Вы, Алексей, сами никого бы спасать не стали, вот и не верите, что другие могут, – вдруг раздался негромкий голос Зинаиды. – А мы с Адой вчера… – Зинаида замолкла и сдержанно закончила: – Нам Митя очень помог.
– Автоматоны прогуливать? – запальчиво вскинулся Алексей.
– Хоть бы и так! Вы даже в такой мелочи помочь не соизволите!
Митя молодцевато запрыгнул в седло пароконя и быстро искоса метнул взгляд на Лидию. Первая красавица уезда глядела ему вслед с глубокой задумчивостью и растерянно теребила кончик золотой косы.
Ликование окатило Митю теплой волной. Все было не зря! И вчерашняя нелепая погоня, и спасение Ингвара из рук Петра Шабельского, все, все! Вот так и создаются репутации!
Похоже, пока он разбирался с соперником, взрослые споры тоже закончились. Анна Владимировна осталась в кружке дам: судя по сияющей физиономии Петра Шабельского и мрачной – господина Штольца, она не ехала вовсе.
– Садитесь со мной, Свенельд Карлович, – сочувственно предложил отец, протягивая руку Штольцу. – Ваш брат – юноша не только ответственный, но и весьма мужественный, я уверен, мы можем доверить ему наш непростой груз. А вы пока меня о здешних делах просветите.
Ингвар, подбодренный его словами, дернул рукоять, паротелега затарахтела и покатила прочь. Митя направил свой автоматон следом – если и впрямь есть возможность забрать багаж и не мучиться более с сорочками, поездка приобретала смысл. Осталось лишь решить: оглянуться на Лидию или не стоит?
– Анна привыкла к светскому образу жизни, – сквозь клацанье стальных подков донесся голос Штольца. Странный тон, будто тот сам себя пытался убедить, но сам себе не верил. – И часто… скучает. Я ей многократно предлагал вести бухгалтерские книги – тут и скуке конец!
Едущий следом Митя поглядел на германца с брезгливым интересом, словно на экспонат в Кунсткамере. Он и впрямь считает, что скуку молодой дамы могут развеять бухгалтерские книги?
– Ежели хозяйственные цифры ей неинтересны, – продолжал Свенельд Карлович, в голосе которого прозвучало искреннее непонимание, как может быть неинтересна бухгалтерия, – взялась бы, как Ада, мужиков учить. Здешний ужас – Остап Степанович Бабайко на нашей территории мешать не сможет, а мне весьма требуются хотя бы элементарные знания в работниках. Для начала мер веса и длины, а то они, изволите ли видеть, что расстояния, что зерно лаптем меряют! Да и простая гигиена не помешала бы, ибо лапоть тот – ношеный!
