Подходить к деревенскому лавочнику не хотелось: в груди сжималось, в желудке стыл холодный ком, и какой-то первобытный страх подталкивал следом за девчонкой рвануть меж штабелями, протиснуться в узкий лаз, обдирая сюртук… и бежать, бежать! Только вот светское воспитание для того и дадено, чтоб, в отличие от простонародья, сдерживать звериные инстинкты. Митя неспешным шагом подошел к богатею и остановился напротив, поглядывая чуть свысока. Трости только не хватало, тростью бы сейчас еще так небрежно покачивать…
– Шо те управители, чистое разорение с них! Хто честной – тот глупой, а хто со смыслом – давно собственную выгоду уразумел и гребет с хозяйского кармана двумя руками. Был один знающий да честный на всю губернию – паныча Ингвара братец, Свенельд Карлович… Ото – да, ну а шо вы хочите – немчин! – В голосе богатея прозвучало неприязненное уважение.
– Пока что я хочу выйти отсюда. Вы позволите, милейший? – высокомерно поинтересовался Митя.
Остап Степанович смолк, исподлобья уставившись на Митю.
«А ведь он хочет меня ударить», – подумал Митя. Если навалится всей массой…
– Шо ж я могу дозволять сынку такого большого человека? Прощенья просим, что дорогу застим. Это не подумавши, – с насмешливым поклоном отступая в сторону, пробасил деревенский богатей.
Митя надменно кивнул и шагнул из-за штабелей наружу. Закатное солнце выкрасило окрестности в красное – дом под железной кровлей казался залитым кровью, а черные, без единого огонька окна глядели на Митю неотрывно и недобро.
– Так что насчет Свенельда Карловича? – небрежно поинтересовался он.
– Да ничего, – ответствовал Остап Степанович. От его присутствия за спиной словно сквозняк гулял по лопаткам. – Зараз у него свое имение, а второго такого управителя и не найдешь. А именьице-то ваше, не в обиду, вовсе разоренное, уж я-то знаю.
– Да-да… Вы его даже считали своим… как я понял из слов вашего сторожа в нашем имении.
– Тильки бережения ради… – процедил Остап Степанович, и было ясно, что если с сынком полицейского начальника ему приходится держаться приличий, то сторож Юхим ответит за все.
Пустяк, конечно, а все равно приятно.
– Я бы и зараз то имение прикупил… за денежку малую. Бо много давать там нема за що! Его до ладу привести – больше грошей треба, ниж оно стоит. А батюшке вашему и гроши… и от хлопот избавиться.
– Это вы к отцу обращайтесь! – останавливаясь у ворот подворья, отмахнулся Митя. Входить внутрь совершенно не хотелось. Если б не оставленный там автоматон… – Но сами понимаете, милейший, имение – подарок императора. Продавать подарок государя… да еще «за денежку малую»… Попросту неприлично! Не верноподданно. А с кирпичами… Нет так нет. В губернии наверняка найдутся разумные господа, – он с намеком поглядел на богатея, – которые помогут главе губернской полиции с обустройством.
