Зимы здесь суровые. Морозы — 30, -40 с метелями и ветрами считались нормой. В валенках и в ватных пальтишках детвора спускалась с горок. А по льду катались на коньках-«ледянках», которые привязывали веревками к валенкам. Из снега и цветного льда (с добавлением в воду акварельных красок и последующим замораживанием) создавали разные красивые фигурки сказочных персонажей. Летом и на зимние каникулы часть детей уезжала к знакомым и дальним родственникам. А оставшиеся дети в детдоме полностью оставались без присмотра.
Тамаре со своими пятью подружками тоже некуда было ехать. Они сами себе находили занятия, ходили по лесам, на речку. Летом обычно детдомовцы работали до обеда на приусадебном хозяйстве и по ремонту помещений. А после обеда и до вечера шли в лес по ягоды или купались на речке.
Как-то на зимние каникулы Тамара с подружками пошли в лес за речку полакомиться сладким подмороженным шиповником. Шли по глубокому снегу без троп, проваливаясь в сугробы порой до пояса. Дети увлеклись этим лесным лакомством и не заметили, как ушли далеко в лес. Зимний короткий день заканчивался, и быстро стало темнеть. Девочки стали возвращаться домой уже по темноте. Где-то вдали начал выть волк, ему ответил другой. Места здесь дикие, и волки часто нападают на домашних животных и даже на людей. Возвращаясь своим следом, уставшие дети утопали в снегу. Кто-то из малышей от бессилия ложился и отказывался идти дальше. Старшие девочки подбадривали младших, поднимали их, и они продолжали медленно двигаться вперед. Никто не хотел себя чувствовать слабым. Все знали, что если ты отстанешь от группы, тебя съедят волки. «Пока жив — ползи» — такое правило. Вот уже и речка. Но и волки все ближе слышны.
И вдруг в полной темноте из леса к детям быстро стало приближаться черное пятно, два светящихся глаза. Группа девочек остановилась. Дети от неожиданности и страха оцепенели, даже слова не могли произнести. Тамара шла последней, и быстро приближающийся зверь бросился на нее. Кто-то из детей вскрикнул от страха. Тамара упала на снег, а подбежавший зверь стал лизать упавшую девочку в щеки. Другие дети в ужасе наблюдали эту сценку с темными, едва различимыми фигурами. Все думали, что теперь и их волки загрызут насмерть. И тут Тамара поняла, что это не волк, а собака-дворняжка из детдома, которую подкармливала, играла с ней, часто ходила в лес и на речку. Она закричала: «Шарик! Шарик!» Услышав из темноты радостный голос Тамары, дети весело выбежали за Шариком на дорогу и направились к себе домой…
