Они мчались, отчетливо чувствуя погоню. Лапки паука постукивали по плитам и казалось, будто кто-то огромный стремительно набирает текст на древней печатной машинке.
– Черт, – выдохнул Жека, поджимая ногу. – У тебя, ты говорил, пистолет есть… Самое время его применить…
Они были уже у отвесной шахты. Чечетка паучих лап – совсем рядом. Говоров подсадил Жеку, направил движок тросика вверх, на поверхность.
Сам развернулся к пауку.
Тот теперь не торопился, приближался медленно. В его движениях чувствовалось удивление. Встав в проходе, он застыл, наблюдая за Говоровым.
– Не ожидал? – Саня включил громкую связь, направил на паука пистолет.
Тот не двигался.
– Зачем вы нас создавали? – Говоров указал на панно за спиной монстра.
«Пойдем со мной» – прошелестело в голове.
Александр присел от удивления, тряхнул головой:
– Чтобы ты сожрал меня, как того несчастного?
«Он – корм, – снова прошелестело. – Ты нет… Хочешь ответов, пойдем. Нет – убирайся!»
Арахнопод развернулся и неторопливо поплелся по северному коридору.
– Саня, ты где?! – Это Трофимов ворвался в эфир.
Говоров отстегнул тросик:
– Жека, иди к катеру, предупреди Андромеду.
– Ты чего задумал?! Эй!
Говоров отключил связь и шагнул за гигантским пауком. Сердце билось так громко, что казалось, его слышат даже мумифицированные в коконах гуманоиды.
– Кто ты?
«Большая миссия, – снова прошелестело в его голове. – Много работы. Сотни фраггов».
– Фрагги? Это кто или что?
«Я фрагг. Мои братья – фрагги. Ты – кварг».
– Вы нас создавали?
Паук прошел в северное крыло. Там оказалась еще одна шахта – она выходила как раз на хранилище коконов. Через прозрачные стенки подъемника Говоров видел «южный» вход в хранилище, до сих пор освещенное забытым ъ в спешке фонариком Жеки. Говоров понял – фонарик качнулся из-за порыва ветра, когда паук поднялся на этот уровень и открыл проход, привлеченный светом.
Археолог замер – ему предстояло войти в небольшое помещение вместе с гигантским пауком, который, очевидно, вчера съел точно такого же гуманоида, которого назвал кормом.
«Не бойся, я сыт», – голос фрагга снова прошелестел в голове.
– Я должен тебе поверить на слово?
«Ты уже поверил, ты пошел за мной».
Говоров ступил на платформу. Та медленно поехала вниз, оставив позади хранилище кваргов, потом еще одно и еще. Несколько этажей.
– Господи, сколько же их здесь?»
«Пригодных – на сто сорок трапез. Непригодных больше».
У Александра встали волосы дыбом на затылке.
– А трапезы каждый день?
