— Представьте, не дай Бог, конечно, поймают меня на территории монастыря, да еще с такой реликвией... Что мне тогда делать?
Кардинал растерянно пожал плечами:
— Наверное, придется сказать правду.
— Безусловно. Вопрос, как эта правда будет сформулирована.
— И что ты предлагаешь?
— Я предлагаю сказать, что было у вас, монсеньер, видение, видели вы во сне, где укрыт крест, и приказал вам Господь послать туда верного человека, чтобы отыскать его и вернуть православному миру. А чтобы ни у кого не возникло сомнений, вы сегодня же напишите письмо, запечатаете и отдадите на хранение его пресвятейшеству Папе Римскому, дабы открыл он его накануне дня Святой Пасхи, празднуемой православными. Представьте, какой эффект это произведет! О вас узнаёт весь мир.
Взгляд кардинала Винченце был устремлен в сияющее будущее. Он уже видел себя в белоснежной мантии и тиаре.
— М-да... Хорошо, допустим, я дам свое благословение. Но разве это не будет... как бы это сказать... не совсем...
— Честно? Нет, я так не думаю. Разве Господь не явил чудо, сообщив о кресте именно вам?
— Уж не мнишь ли ты себя Господом? — усмехнулся кардинал.
— Я лишь слепое орудие в его руках. — Монах молитвенно возвел глаза к потолку.
Предложение было более чем заманчиво, но кардинал все же опасался.
— Ладно, над этим надо будет подумать. — Он помолчал. — Да, ты говорил что-то о деньгах...
Антоний уже без приглашения подсел к патрону.
— Сейчас объясню. Монастырь, в котором ныне укрыт крест, очень древний, ему почти девятьсот лет. И с самого первого дня его основания настоятельницами в нем служили женщины одного очень знатного рода. — Теперь брат Антоний говорил медленно, взвешивая каждое слово. — В середине шестнадцатого века, когда по всей Европе царила смута и разорение, глава этой семьи, человек мудрый и прозорливый, решил укрыть самое ценное из своего огромного состояния непосредственно под монастырем. По его приказу вырыли тайные ходы и устроили там кладовую...
Кардинал пожал плечами — чужие сокровища его явно не интересовали.
— Так вот, именно там крест сейчас и хранится. Вместе с остальными сокровищами.
— Хм, — нахмурился кардинал. — Но как туда попасть без ведома святых сестер?
— А вот как. — Брат Антоний неожиданно повеселел. — Дело в том, что монашки обязаны отдать сокровища любому потомку рода по первому его требованию. Естественно, — его голос упал до шепота, — если наследник предъявит доказательства своего права.
— Какие же это должны быть доказательства?
