Его преосвященство встал и, сложив руки за спиной, несколько раз прошелся по кабинету. Остановившись возле высокого стрельчатого окна, поманил помощника пальцем.
— Говори, отсюда нас не услышат, — негромко, одними губами проговорил он.
— Вы станете папой, ваше преосвященство, — так же, едва слышно, прошептал монах.
С легким вздохом кардинал усмехнулся:
— Хотел бы я знать, что дает тебе такую уверенность...
Монах вынул из складок одежды небольшую фотографию.
— Вы узнаете?
Взгляд, брошенный искоса, вдруг застыл. Едва сдерживая волнение, кардинал выхватил из рук помощника снимок и поднес к свету. Лицо приобрело пепельный оттенок.
— Святой Франциск, это же... Это же... Зачем ты мне его показываешь? Когда это снято?
— Я вижу, вы поняли, о чем идет речь. — Антоний предостерегающе приложил палец к губам.
Кардинал выглядел потрясенным, он с трудом находил слова.
— Но... Подожди... Ты хочешь сказать... А впрочем, нет, молчи! Не говори больше ни слова. — Он схватил пухлую влажную ладонь своего помощника и потащил его за собой. Стремительным аллюром преодолев несколько лестниц, коридоров и комнат, они в конце концов оказались в крошечной келье. Кардинал захлопнул тяжелую дубовую дверь и повернул ключ.
— Вот теперь можно, — с трудом переведя дыхание, сказал он. — Но все равно, как можно тише.
— А вы уверены?.. — Брат Антоний пристально посмотрел на патрона.
— Абсолютно. За пределы этих стен не вылетит ни единого слова.
— Я знаю, где находится этот крест.
— Но... это невозможно! — Голос кардинала то и дело соскакивал на фальцет. — Ведь он безвозвратно пропал во время войны... Где ты его нашел? Как?
— Скажем... сработал один мой информатор. В женском монастыре.
— Святой Франциск! У тебя и там свои осведомители! — Его преосвященство всплеснул птичьими ручками.
— Разумеется. Я давно следил именно за этой обителью.
— За какой именно?
Брат Антоний поднял палец, давая понять, что всему свое время. Кардинал не стал настаивать:
— Хорошо, но почему именно за этой?
Его собеседник вздохнул:
— Признаться, я никогда не доверял женщинам, а уж монашкам в особенности. И кстати, всегда подозревал, что именно они крест и спрятали. Как видите, я оказался прав!
Кардинал прикрыл глаза, губы едва заметно шевелились, он словно читал беззвучную молитву.
Брат Антоний терпеливо ждал.
— А ты уверен, что крест там и что он подлинный? Ошибки быть не должно.
— Ее не будет. Поверьте мне.
— Поверить нелегко. Ведь обретение этого креста больше, чем чудо!
