— Разумеется. — Монах, казалось, был удивлен вопросом своего патрона. — Как вы могли этого не знать?
— Я занят делами более важными, — ответил кардинал и тут же спросил: — И ты сможешь получить доказательства?
— Они уже у меня. И ждут своего часа, монсеньер. — Брат Антоний почтительно склонил голову.
Кардинал Винченце удовлетворенно кивнул — лучше помощника и впрямь не сыскать.
— И что же Молино?
— Так вот, Молино утверждает, будто обладает достоверной информацией о том, что следующий папа — а выборы его, увы, не за горами — непременно будет итальянцем и как можно более молодого возраста. Однако, чтобы заполучить святой престол, ему потребуется...
Подавшись вперед, кардинал вытянул сухую шею.
— ...сотворить чудо.
Кардинал Винченце недоуменно приподнял брови, ему показалось, что он ослышался.
— ...Да-да. Общественности должен предстать образ нового Спасителя — Христа XXI века — молодого, энергичного, с безупречной репутацией и, разумеется, сверхъестественными способностями. Это должна быть харизматическая личность, способная повести за собой народы, невзирая на различия между конфессиями, а для этого весь христианский мир следует объединить.
Кардинал разочарованно откинулся назад:
— Понятно. Я знаю, откуда ветер дует. — Он досадливо отмахнулся. — И не слишком-то в это верю.
— А вот Молино верит.
— Потому что он болван.
— Зато вы умны, ваше преосвященство. — Монах почтительно склонился.
— Спасибо, мой друг. Только что с того?
— Явите миру чудо, и люди пойдут за вами.
Кардинал окинул своего помощника уничижающим взглядом:
— Если бы ты не служил мне верой и правдой столько лет, я бы выгнал тебя взашей. Нашел время шутить!
— Но, ваше преосвященство. — Брат Антоний принял обиженный вид. — Я вовсе не шучу. В самое ближайшее время вам следует сотворить чудо или это сделает кто-то другой. Конкуренция слишком велика.
После этих слов кардинал Винченце как-то весь съежился, казалось, еще чуть-чуть, и он совсем исчезнет в глубине своего огромного кресла.
— И у тебя есть идея? — проскрипел он из своей щели.
Дряблый подбородок монаха предательски задрожал, выдавая торжество.
— Так, есть одна, — с деланным равнодушием ответил он. — Хотя, сказать откровенно, годится эта идея лишь на крайний случай.
— Я уже понял. — Кардинал возобновил бег четок. — Можешь считать, что этот крайний случай настал, говори.
Брат Антоний бочком поднялся с табурета и, чуть прихрамывая, приблизился к креслу патрона.
— Нужно быть абсолютно уверенными, что нас никто не подслушивает... — прошептал он, выразительно указывая глазами на парчовый полог за креслом кардинала. Хозяин кабинета состроил ироническую гримасу. Нет, не то чтобы он уж совсем не принимал своего помощника всерьез, просто цена вопроса была огромна, казалось невероятным, что хоть кто-нибудь на земле способен ее решить.
