* * *
«Пандору» неожиданно повело в сторону.
— Какого… — вздрогнул Пнитагор, рывком повернулся к корме и осёкся.
Автолик висел на рукояти правого рулевого весла, навалившись на него всем телом. В груди у него торчала стрела.
Пентера послушно рыскнула влево.
— Правый, табань! — отчаянно заорал Пнитагор, — держите кормила!
Прежде чем келевст и матросы на корме успели понять, что происходит, «Пандора», ломая свои и чужие весла, врубилась в борт «Ахиллу».
Наварх, мчавшийся к педалиону, полетел на палубу. «Ахилла» закрутило, он соскользнул с тарана «Пандоры», обнажив смертельную рану. Бронзовый бивень, разворотив брюхо собрату, обломился, но пробоину не заткнул. В неё хлынула вода. Открылась течь и у «Пандоры».
Пнитагор, поднявшись на четвереньки, закричал. Закричал страшно, всю свою ненависть и отчаяние вложив в этот звериный вой.
Египтяне явно хотели превратить в трофеи оба македонских корабля, так удачно «убивших» друг друга. Они не собирались более калечить добычу и били обычными стрелами, торопясь очистить палубы «Пандоры» и «Ахилла» от людей. Одна стрела оцарапала Пнитагору левую руку, другая пронзила правое бедро. Македоняне метались, пытаясь укрыться от стрел, но удавалось это немногим. С высокого борта «Стражницы Амет» все они были видны, как на ладони.
Припадая на ногу, Пнитагор поспешил на нос, где стоял особый стреломет, изобретённый недавно соратником Диада, механиком Харием. Таких на флоте было всего два и один погиб вместе с «Талосом». А второй стоял на «Пандоре», он уцелел и с его помощью Пнитагор намеревался продать свою жизнь, как можно дороже.
Харий назвал своё изобретение «полиболом». Это была очень хитроумная машина. На станине крепилась цепь, приводимая в движение воротом. Тетива лука цеплялась крюком, соединённым с цепью, плечи натягивались. Из короба, укреплённого сверху, в жёлоб падала короткая стрелка. При дальнейшем вращении ворота зацеп освобождал тетиву, стрелка улетала в цель, а движущийся на цепи по кругу крюк снова начинал процесс заряжания. Непрерывно вращая ворот, можно было безостановочно стрелять, пока в коробе оставались стрелы[70].
Слабый лук полибола бил недалеко, но иного Пнитагору сейчас и не требовалось. Едва на бортах надстроек «Стражницы Амет» открылись дверцы, выпускающие абордажников «себек-аха», наварх с остервенением рванул ворот машины.
— Н-н-а-а-а!!!
Изобретение Хария работало. Две дюжины «себек-аха» серп Таната срезал, как спелые колосья. Стрелы быстро кончились. Пнитагор отшатнулся, бросил ладонь к левому бедру, но рукояти меча там не оказалось. Выскользнул меч из ножен, когда наварх валялся на палубе.
