«Прости!» — повторил Олег, наблюдая, как желтый песок сыплется на алую крышку гроба с новенькой парадной фуражкой, прибитой гвоздем через лакированный козырек. Последней горсть земли бросила Анна.
Кто-то хлопнул Олега по плечу. Валерий Иванович — В.И.
— Ты как? — Этот вопрос сегодня задавали Олегу с монотонностью маятника. «Ты как? Ты как?»
Соколов пожал плечами, кивнул на песчаный холмик.
— Вот так, старик.
Рабочие сноровисто обрубали длинные стебли гвоздик и втыкали их в землю.
«Неужели и здесь, в деревне, цветы воруют?» — подумал Олег.
— Дольше постоят, — словно угадав, пояснил крепкий парень с фиолетовым лицом. Он спешил завершить свое дело: невероятно горели трубы. Магазин ждал... Парень лихо рубанул по стеблям короткой лопатой с отполированным землей жалом. Венки и цветы густо покрыли могильный холмик. Поминальной свечой алел в изголовье осенний клен.
У ворот распрощались с высоким начальством. Жизнь жизнью, смерть смертью, а оперативная обстановка диктует свои условия, свой режим. Мигнули фонари, и синие мигалки стали стремительно удаляться. Без начальства, хоть и своего, дышалось как-то легче.
Поминки проходили в местной столовой. Народу набилось — яблоку негде упасть. Традиция собирать всех за одним столом и в радости и горе соблюдалась свято. Альфовцы устроили стол во дворе. На улице привычней. У них, как в походе, было все свое. Не из желания выделиться или обособиться: они знали, что денег на поминки немного, и потому не желали вводить в расход своим присутствием. Несколько ящиков водки, импортный сухой паек...
Пили молча, вместо тостов обменивались короткими репликами. После третьего стакана народ потянулся покурить.
— Ты как? — снова спросил В.И. Его щеки порозовели, в глазах появился блеск, который не могли скрыть затемненные стекла. — Я тебя не риторически спрашиваю. Я ведь понимаю, что...
— Что я не выдержу и уйду?
— Вроде того.
— В принципе, я давно готов сделать это.
— Что держит? Долг? — В.И. вдохнул дым чужой сигареты. Он бросил курить год назад и держался, несмотря на соблазны. — Деньги? Выслуга?
— Шило на мыло менять?
Олег давно думал о том, что делать вне Конторы, но его фантазии не шли дальше «сутки-через-трое». Каким бы уникальным образованием он ни обладал, закрепив его дипломом Высшей школы КГБ, а затем усугубив Дипакадемией, Олег сомневался в возможности приложения своих знаний вне Конторы. Нет, даже не сомневался, а страшился этого. Воля пугала его, словно море слабого пловца. И сегодня, прощаясь с Дедом, он даже... чуть-чуть ему завидовал. Тому не пришлось выбирать и делать отчаянный шаг. Все сделали за него. «Бред какой-то!»— подумал Олег.
