Контрольный выстрел - Александр Георгиевич Михайлов

На похороны Деда собрались все. Или почти все. Во всяком случае все, кто мог. «Шестигранник» на Пехотной давно не видел такого скопления людей. Группа ветеранов «Альфы», со многими из которых Дед начинал, приехала на огромном «Икарусе». Но и в нем не всем хватило мест. Некоторые бойцы стояли в проходе, кто-то притулился на подлокотнике. Они выходили угрюмые и подавленные, неловко держа в огромных ладонях букетики гвоздик. Мелькнули бинты. Один опирался на палочку.

Тихо здоровались со знакомыми, коротко кивали, жали руки. «Ты как?» «Ты где?» «Вот так и встречаемся только на похоронах». «Что, место встречи изменить нельзя?» Рассредотачивались вдоль высокого чугунного забора, за которым виднелись щербатые ступеньки зала гражданских панихид. Подъехали еще две «девятки» с частными номерами. Амортизаторы с облегчением вздохнули, когда солидные седоки вылезли из салона. Щелкнул замок раздвижного костыля. Еще один боец оперся плечом на искусственную подпорку. В этой команде практически не было людей, избежавших ранений. Шрамы — как зарубки на прикладе: свидетельства боев, стычек, проведенных операций.

Предстоящая процедура не вязалась с ярким, солнечным днем бабьего лета. Оранжевые листья кленов мягким паласом укрыли дорожки старого сада. Они шуршали под подошвами каким-то особым нежным шелестом. Двое парней достали из багажника ветки елей. Они ломали их мягкие нежные лапы и бросали поверх желто-красного ковра.

Заканчивалось очередное прощание с усопшим. Им был маленький щуплый прапорщик из комендатуры. Совсем еще мальчик, он умер от рака — болезни, в общем, необязательно смертельной, но в частности неизлечимой. Его родственники с удивлением смотрели на темневшую за окнами толпу, которая прибыла на прощание, судя по всему, с большим человеком. И от этого собственные страдания становились еще более глубокими. Ах, как хотелось бы, чтобы жизнь молодых была не столь скоротечной. Почерневшая от слез вдова терла виски ваткой с нашатырем и твердила, словно заведенная: «Отмучился... Отмучился...» Молоденькие сослуживцы неловко, словно испытывая суеверный ужас перед покойным, подняли гроб и понесли его из зала. При выходе замешкались гроб качнулся. Здоровенный альфовец подхватил угол, поддержал. Отодвинув в сторону юнца из комендатуры, он сноровисто и мягко, словно всю жизнь это делал, поставил край домовины на тележку с колесиками и задвинул гроб в катафалк. Словно вогнал патрон в патронник.